Commissie wil suikerproductie met 12 pct inkrimpen

De Europese Commissie stelt voor om de productie van suiker binnen de afgesproken quota het komende seizoen te verminderen met twaalf procent, goed voor twee miljoen ton. Momenteel is er wereldwijd een overaanbod aan suiker. Het voorstel wordt in februari voorgelegd aan de lidstaten. Die werden het vorig jaar eens over een structurele hervorming van de subsidies voor de suikerproducenten. Die hervorming heeft de productie momenteel echter nog niet voldoende doen dalen.

De bedoeling was dat de productie vooral zou worden afgebouwd in die gebieden waar de teelt weinig efficiënt kan verlopen. Het aantal boeren dat een aanvraag indient bij het herstructureringsfonds, ligt sterk onder de verwachtingen. Eurocommissaris voor Landbouw Mariann Fischer Boel heeft al enkele malen opgeroepen om hier verandering in te brengen. Zonder succes evenwel.

Het voorstel van maandag kan gezien worden als bijkomende druk voor vrijwillige afbouw. Een definitieve beslissing over een verplichte en lineaire afbouw valt slechts tegen oktober. Tegen dan zal duidelijk zijn hoeveel de suikerproductie zal bedragen, en dus ook hoeveel overschot er zal zijn. Het cijfer van twaalf procent is daarom voorlopig. Een eventueel overschot kan tegen dan natuurlijk niet meer worden weggewerkt. Het voorstel is daarom om dat overschot te verhalen op de productie van het seizoen 2008/2009 of om het buiten de quota te plaatsen.

Volgens de Boerenbond zou dit een "dramatische" beslissing zijn. De organisatie stelt dat het herstructureringsfonds niet werkt en dat de afbouw in de minst competitieve regio's onvoldoende is. België is wel concurrentieel in de productie van suikerbieten, de quota zijn hier zelfs verhoogd door de overname uit niet-concurrentiële regio's. De Boerenbond had niet verwacht dat de Commissie nu al zou ingrijpen, en vindt een eventuele beslissing voorbarig. De organisatie zal er zich zeker tegen verzetten.