Commissie wil strafheffing op Amerikaanse producten

De Commissie wil de Amerikaanse import extra belasten omdat de Verenigde Staten het zogenaamde Byrd Amendment nog steeds niet hebben aangepast. Aan de hand van deze wet verdeelt de overheid inkomsten uit anti-dumpingtaksen onder de Amerikaanse ondernemingen die de betrokken klacht hadden ingediend of gesteund.

Sinds 2000 heeft Washington in het kader van deze wet reeds meer dan 1 miljard dollar betaald aan het bedrijfsleven. Indien de wet niet wordt aangepast, dreigt de Amerikaanse overheid in de herfst van 2005 een absoluut recordbedrag van 1,6 miljard dollar uit te keren, zo waarschuwt de Commissie.

Na klachten van de Europese Unie, Brazilië, Japan, Canada, India, Chili, Mexico en Zuid-Korea oordeelde de Wereldhandelsorganisatie WTO in januari 2003 voor het eerst dat deze anti-dumpingwet illegaal was. Volgens het oordeel van de WTO moesten de VS de wet tegen het einde van 2003 aanpassen, maar dat is nog steeds niet gebeurd. In november 2004 verkregen de klagers het recht om vergeldingsmaatregelen te nemen.

De omvang van de vergeldingsmaatregelen is gebaseerd op de meest recente verdeling van taksen onder het Byrd Amendment en bedraagt iets minder dan 21,6 miljoen euro. De totale waarde van de vergeldingsmaatregelen zal volgens de Commissie jaarlijks aangepast worden aan de precieze schade die de Europese bedrijven ten gevolge van de wet hebben opgelopen.

De Commissie publiceerde donderdag een lijst met producten waarop vanaf 1 mei de bijkomende taks van 15 procent zou worden geheven. De lijst bevat onder andere een reeks kantoorartikelen, kledij en mais. Op de reservelijst, die de Europese Commissie zal inschakelen bij een eventuele herziening, staan ook sportschoenen, dekens, machines en allerhande papierproducten.

Het is de eerste keer dat de Commissie handelssancties wil nemen tegen de VS sinds de herverkiezing van president George W. Bush. Het voorstel van de Commissie moet nog formeel goedgekeurd worden door de 25 lidstaten van de Europese Unie, maar het dagelijks bestuur verwacht naar eigen zeggen geen moeilijkheden. Met de Amerikanen wordt voorlopig geen contact meer gezocht. Volgens een woordvoerster van de Commissie staan er in de aanloop naar 1 mei geen gesprekken meer op de agenda.

De Commissie blijft wel in contact met de zeven andere partijen die klacht hadden ingediend. Het is immers de eerste keer dat de WTO in een handelsdispuut aan zoveel leden de toestemming heeft gegeven om vergeldingsmaatregelen te nemen. Liefst 71 procent van de Amerikaanse export gaat naar de Europese Unie of één van de zeven andere klagers. Omgekeerd vertegenwoordigen Europa en de zeven landen 64 procent van de import in de VS.