Chirac blijft vastgelegd landbouwbudget verdedigen

Na afloop van zijn gesprek dinsdag met Jacques Chirac gaf de Britse eerste minister Tony Blair toe dat hij "een scherp meningsverschil" met de Franse president over het Europees budget heeft. Volgens Blair wordt het niet simpel om het meningsverschil op de top van donderdag en vrijdag te Brussel glad te strijken. Chirac is vooralsnog niet bereid toegevingen te doen op het vlak van het landbouwbudget.

Volgens de woordvoerder van het Elysée vertrekt de Franse president donderdag met de vaste wil naar Brussel om een "redelijk en evenwichtig" akkoord af te sluiten. "Dat impliceert, aldus de woordvoerder van Chirac, dat iedereen zijn verantwoordelijkheid neemt." Hij voegde er verder aan toe dat Europa, gegeven de huidige politieke crisis, geen behoefte heeft aan een grootschalig conflict rond de Europese financiën.

Chirac en Blair worden ongetwijfeld de twee hoofdacteurs van de Europese Raad. Ook wat het meerjarenbudget betreft. Blair wil maar bewegen op de Britse korting, indien er in het landbouwbudget wordt gesnoeid. Voor de vroegere minister van Landbouw Chirac die zich altijd voor het Frans boerenbelang heeft ingezet, ligt dat bijzonder moeilijk. Ook België is trouwens gekant tegen een nieuwe discussie over de landbouwbegroting.

Premier Verhofstadt wijst op het groot belang om op de Europese top van donderdag en vrijdag een vergelijk over het meerjarenbudget te vinden. "We moeten het bewijs leveren, aldus de premier, dat de Unie nog steeds slagvaardig is en functioneert".