China verzweeg eerste vogelgriepdode twee jaar lang

Reeds in november 2003 eiste het vogelgriepvirus H5N1 in China een eerste mensenleven. Dat was twee jaar eerder dan Peking officieel toegaf een menselijke sterfgeval van vogelgriep te hebben, zo staat in een brief, afgedrukt in het jongste nummer van het vakblad New England Journal of Medicine. Ook het populair-wetenschappelijke vakblad New Scientist ging er donderdag in een flashbericht op het internet dieper op in.

Acht wetenschappers uit Peking schreven dat in november 2003 in de Chinese hoofdstad een 24-jarige man vier dagen na hospitalisatie aan H5N1 is overleden. Er was verkeerdelijk gediagnosticeerd dat hij leed aan de dodelijke longziekte SARS. Het is niet duidelijk of de acht de ontdekkers zijn van dat eerste dodelijke geval van vogelgriep bij een mens in China. Feit is wel dat zij woensdag nog hebben geprobeerd hun brief in te trekken. Maar het was al te laat om de publicatie te stoppen.

Het in het document gerapporteerde geval doet uitschijnen dat, zoals reeds lang werd vermoed, veel meer en veel eerder mensen in China het vogelgriepvirus hebben opgelopen, aldus de New Scientist. Hoe meer gevallen er bij mensen zijn, hoe meer kansen het virus heeft om te evolueren naar een pandemische stam bij mensen.

In november 2003 had China niet gewaagd van gevallen van H5N1 bij zijn gevogelte, hoewel buitenlandse wetenschappers al herhaaldelijk hadden gerapporteerd dat het virus circuleerde in het grote Aziatische land. Het duurde tot februari 2004 eer Peking toegaf dat er inderdaad gevallen waren bij het gevogelte.

Niettegenstaande er in andere landen talrijke gevallen werden gemeld van aan de ziekte overleden mensen na een uitbraak bij gevogelte, rapporteerde Peking pas in november 2005 een eerste dodelijke geval onder mensen.