Canadese boeren verstoppen Belgisch gezin

Het klinkt bekend: protest van buren omdat een buitenlands goed geïntegreerd gezin na jaren het land uitgezet wordt. Alleen dreigt het dit keer geen Afrikaanse, maar een Belgische familie te overkomen. Het Belgische gezin Van Hauve moet na acht jaar Canada verlaten omdat de overheid struikelt over een kruimeldiefstal die de vader 26 jaar geleden pleegde. De ontzetting daarover is zó groot dat plaatselijke landbouwers het Belgische gezin nu op een geheime locatie verborgen houden.

Wallonië ontvluchten en een nieuwe toekomst opbouwen in Canada. Dat was wat Michel Van Hauve (44), zijn vrouw Suzy Myers en hun zoon Blaise (17) in 1998 naar de Canadese provincie Ontario deed uitwijken. De vader vond er werk op een boerderij in Navan waar hij - tot enkele dagen geleden - 200 koeien verzorgde. "Het is een job die weinig Canadezen nog wíllen doen", zegt hun advocaat Warren Creats.

Dat verklaart ook waarom de publieke opinie in Canada zo begaan is met het lot van de familie Van Hauve. Het regent steunbetuigingen in de plaatselijke kranten en de familie wordt op een geheime locatie verborgen door een bevriende boerenorganisatie. "Het uitwijzingsbevel kwam als een complete verrassing", zegt Suzy Myers. "De dag na Kerstmis waren we plots alles kwijt want bij een uitwijzing mogen we enkel wat kleren meenemen".

De reden voor hun uitwijzing is een kruimeldiefstal die Michel Van Hauve in België pleegde toen hij 18 was. Normaal weegt zo'n veroordeling te licht om uitgewezen te worden, maar officieel wéét Canada niet waar Van Hauve voor gestraft werd. "Het document dat de veroordeling moet verduidelijken, werd al 14 maanden geleden aan België opgevraagd", zegt zijn advocaat. "Maar het is er nog altijd niet".

Juridisch zijn alle mogelijkheden uitgeput. Het gezin Van Hauve moest donderdag op een vliegtuig naar België stappen. Maar een boerenorganisatie verhinderde de uitzetting. Eerst door de weg naar de woning met tractoren te versperren, daarna door de familie te verbergen. "De politie was vrijdagavond al met zoeklichten naar hen aan het zoeken", zegt Randy Hillier, drijvende kracht achter het protest. "Maar ze zitten veilig. We kunnen ze nog maanden onderdak bieden".