Britten verontrust door nieuwe uitbraakgolf MKZ

Lokale boeren vrezen voor een tweede "Cumbria", de streek in Engeland die het zwaarst getroffen werd door het MKZ-virus. Jim Scudamore, veterinair adviseur van de Britse regering, had het dinsdag over "een ernstige uitbraak", zo meldt de BBC. Momenteel wordt gezocht naar de link tussen de getroffen veebedrijven. In totaal zijn al 16 besmette en 65 verdachte bedrijven in de regio geruimd. Het zou om zo'n 50.000 dieren gaan. Epicentrum van de uitbraak schijnt het plaatsje Settle te zijn.

De landbouwers beschuldigen er de regering-Blair van de juiste toedracht van de uitbraak in Noord-Yorkshire te verbergen. Tim Palmer van de National Farmers' Union zegt dat de streek een "grote catastrofe" wacht.

Op 10 mei hadden de veeartsen de boeren verteld dat de virusuitbraak 4 tot 5 dagen oud was. "Maar vorige week zegden ze ons dat het virus al meer dan 3 weken rondwaarde. Dat verandert de zaak helemaal", zo zei een boze Palmer aan de BBC-radio. De boeren hebben er nu geen idee van hoe omvangrijk het virus al heeft toegeslagen.

Het Britse ministerie van Landbouw geeft toe dat het virus pas werd ontdekt toen het duidelijk was dat runderen besmet waren. Het kan al "enkele weken" bij schapen aanwezig geweest zijn.

Volgens een woordvoerder ligt het vervoer van vee (en misschien van personen) mogelijk aan de oorzaak van de recente MKZ-golf in Noord-Yorkshire. In bepaalde gebieden van het graafschap heeft de overheid het transport van dieren opnieuw verboden om de verdere verspreiding van het virus tegen te gaan.

Tijdens de verkiezingscampagne van z'n Labour Party verdedigde premier Tony Blair het regeringsbeleid. Hij weerlegde ook dat de overheid te optimistisch reageerde na de eerste MKZ-vrije dag vorige week. Blair haastte zich te verduidelijken dat hij nooit het einde van de epidemie uitgeroepen had. "We hebben alleen gemeld dat het aantal dagelijkse besmettingen duidelijk afnam". "Maar we waarschuwden ook dat iedereen de veiligheidsmaatregelen moest blijven eerbiedigen. Zoals blijkt uit de uitbraak in Settle, mogen we onze waakzaamheid niet laten verslappen", aldus Blair.

Sinds het virus op 19 maart in een slachthuis in het graafschap Essex werd aangetroffen, staat de MKZ-teller in het Verenigd Koninkrijk op 1.625. Miljoenen dieren werden al vernietigd.