Brits regeringsrapport vreest klimaatopwarming

"Het is nu duidelijk dat de uitstoot van broeikasgassen een opwarming van het wereldklimaat veroorzaakt met een snelheid die niet houdbaar is". Dat schrijft de Britse premier Tony Blair in het voorwoord van een milieurapport. Het rapport, gepubliceerd door de Britse regering, is het verslag van een wetenschappelijke conferentie in februari vorig jaar, die gehouden werd door het UK Meteorological Office.

De Britse milieuminister Margaret Beckett verwacht dat de conclusies van de milieustudie voor veel mensen als een schok zullen aankomen. Het rapport stelt dat er maar een kleine kans is dat de wereld de uitstoot van broeikasgassen beneden een 'gevaarlijk' niveau zal kunnen houden. Als dat niet lukt, voorziet het rapport gevolgen zoals het afsmelten van de ijskap op Groenland in de eerstkomende duizend jaar. Daardoor zou binnen een millennium het zeeniveau met zeven meter gestegen zijn, met een verstoring van de landbouw en het uitsterven van kwetsbare diersoorten als ijsberen tot gevolg.

De Europese Unie heeft zich tot doel gesteld de stijging van de temperatuur te beperken tot twee graden. Maar dat zou, volgens het Britse rapport, al te veel kunnen zijn. Een stijging van de temperatuur met twee graden zou al kunnen leiden tot hongersnood en watertekort, uitsterven van diersoorten en socio-economische schade. De concentratie van koolstofdioxide (CO2) - het belangrijkste broeikasgas - in de atmosfeer is al gestegen van 275 deeltjes per miljoen (ppm) vóór de industriële revolutie, tot 380 ppm nu.

Om te vermijden dat de temperatuur meer dan twee graden stijgt, zou gegarandeerd moeten worden dat het CO2-gehalte niet hoger stijgt dan 450 ppm, stelt het Britse rapport. Volgens David King, de Britse regeringsadviseur voor wetenschap, zal binnen tien jaar al 400 ppm gehaald worden. Volgens het rapport bestaan er al technologische opties om de uitstoot van broeikasgassen te beperken. De studie stelt ook dat er al financiële mechanismen zijn, zoals de handel in emissierechten, die zo'n beperking economisch haalbaar moeten maken. Maar, zo concluderen de onderzoekers: de grootste obstakels liggen vooral op politiek vlak.