Brazilië gelooft in toekomst van gewijzigd suikerriet

De voorbije tien jaar investeerde de Braziliaanse overheid veel geld in genetisch onderzoek van de suikerrietplant. Het suikerriet-genoomproject resulteerde in een enorme hoeveelheid kennis over het erfgoed van de plant. Duizenden stukjes van die erfelijke informatie werden nader onderzocht en uiteindelijk werden tweehonderd genen gepatenteerd die iets met de suikerproductie te maken bleken te hebben.

Het Cane Technology Center (CTC), een privaat onderzoeksbedrijf in Sao Paulo, deed mee aan het onderzoek en gebruikte de kennis om genetisch gewijzigde suikerrietplanten te maken. In het laboratorium van CTC leverden die gewijzigde planten vijftien procent meer suiker op dan gewoon suikerriet. De recent verleende toelating maakt veldproeven mogelijk die moeten uitwijzen of de biotech-planten ook in de buitenlucht zo goed presteren.

Verschillende andere bedrijven, waaronder de biotechnologiereus Monsanto en het Braziliaanse bedrijfje Allellyx, zijn ook geïnteresseerd in gewijzigd suikerriet. De Braziliaanse overheid wil 3,5 miljard euro investeren in het biotechnologische onderzoek, onder meer naar suikerrietplanten die beter bestand zijn tegen droogte, zodat ze in een ruimer deel van het land geteeld kunnen worden, en niet alleen in zuidelijk-centrale regio.

Al blijft er ook binnen de Braziliaanse overheid nog terughoudendheid tegenover genetisch gewijzigde gewassen. Onder meer uit vrees dat de biotech-planten zouden kruisen met inheemse verwante soorten en zo hun gewijzigd genetisch materiaal verspreiden in de natuur.(KS)