Brazilië bezit 775 veelbelovende jungleplanten

Wetenschappers hebben 775 Braziliaanse plantensoorten geïdentificeerd die een commercieel succes kunnen worden. In geen land komen er meer dier- en plantensoorten voor, maar tot hiertoe heeft Brazilië die schat nauwelijks verzilverd. Het land verdient vooral geld met teelten die het uit andere delen van de wereld invoerde: koffie, suikerriet, soja en appelsienen. Amper een handvol gewassen die uit Brazilië stammen, hebben ook de wereld veroverd: aardnoten, cassave, cacao en mahonie.

Het Braziliaanse ministerie van Milieu wil nu meer van die succesverhalen schrijven. Onderzoekers hebben veelbelovende plantensoorten verzameld die enkel lokaal verwerkt en verkocht worden. Alle gegevens over die 'planten van de toekomst' worden dit jaar in vijf boekdelen gepubliceerd, één voor elke regio van het land. Seminaries moeten ondernemers warm maken voor de productie van nieuwe levensmiddelen en schoonheidsproducten die eruit vervaardigd kunnen worden.

Zo is er bijvoorbeeld de perzikpalm die gekweekt wordt voor zijn palmharten. Andere palmsoorten hebben maar één stengel en groeien trager, waardoor ze veel minder van de gegeerde delicatesse opleveren. Perzikpalmen brengen ook eetbare vruchten voort die rijk zijn aan eiwitten en olie, en er kan ook sap uit geperst worden dat het na fermentatie kan opnemen tegen bier. Volgens sommige landbouwdeskundigen kan de soort economisch even belangrijk worden als de kokospalm.

Veel fruitsoorten in het Amazonegebied wachten gewoon op ondernemers om ze naar de internationale markt te brengen, zegt Charles Clements van het Nationaal Instituut voor Onderzoek van de Amazone (INPA). Ook het gebrek aan wetenschappelijk onderzoek rond veelbelovende soorten én aan interesse van het ministerie van Landbouw heten een probleem te zijn.

Als Brazilië te lang wacht met het aantrekken van ondernemers riskeert het dat andere landen met de inkomsten gaan lopen. De Braziliaanse guave wordt nu al volop gekweekt in Nieuw-Zeeland, waar er zowel fruitsappen en schuimwijn als jam en etherische olie van gemaakt worden. In Zuid-Brazilië beginnen boeren nog maar net met de verkoop van de fruitsoort. Brazilië heeft nog meer te bieden, onder meer de cupuazú, een familielid van de cacao, tot honderden zaden van bomen en planten die kunnen dienen als goedkope sieraden.