Bourgeois timmert aan natuurpad in Uitkerkse polder

In de Blankenbergse deelgemeente Uitkerke heeft Vlaams minister voor Toerisme Geert Bourgeois zondag de eerste paal geslagen van een nieuw natuurpad. Het gaat om een pad in het natuurgebied De Uitkerkse Polders, dat zal uitgevoerd worden in 100 procent gerecycleerd PVC gesponsord door het West-Vlaamse bedrijf Deceuninck Plastics. De Uitkerkse polder is een open ruimte van zo'n 1.400 hectare, gelegen in het gebied tussen de bebouwing in Blankenberge en Wenduine en Zuienkerke-dorp.

Vlaams minister Bourgeois benadrukte de meerwaarde van het natuurgebied voor het kusttoerisme. "Mensen die hier op vakantie komen willen naast het strand steeds meer een bijkomende belevenis", sprak de minister. "Die kunnen ze vinden via kunst, cultuur, natuur of sport. De Uitkerkse polder is een mooi project op enkele kilometers van de strandlijn. Het is ook perfect bereikbaar met de fiets of het openbaar vervoer".

Toch kwam tijdens het bezoek van de minister ook het spanningsveld tussen de landbouw en natuur naar boven. Al 56 landbouwers werken momenteel mee om de natuurwaarde van de Uitkerkse polder te verhogen. Het gaat vooral om veehouders. De boeren die aan akkerbouw doen, zien het natuurproject daarentegen als een bedreiging. Hiervoor moet volgens de minister een oplossing worden gezocht. Daarbij komt onder meer grondruil in aanmerking. De vzw Natuurpunt wil alvast overleg met de landbouwers. Ze zijn bereid om zich gematigd op te stellen.

Minister Bourgeois drong in Blankenberge ook aan op een snelle afbakening van de natuur- en landbouwgebieden in Vlaanderen. Dat zou de sleutel zijn om in Uitkerke de spanningen weg te werken.