Boete voor landbouwer die kippen van buurman doodde

Landbouwer Chris M. liet de dieren in mei 2003 door jager Jan B. uit Deinze doden. De buurman liet zijn kippen, kuikens en kat loslopen op zijn erf en M., die zelf een kippenkwekerij wou beginnen, vreesde dat ze ziektekiemen op zijn dieren zouden overdragen. Daarom vroeg hij aan zijn buurman om een omheining te plaatsen, maar toen dat de dieren niet tegenhield, kreeg hij van de buur toestemming de dieren te vangen en te doden. M. kon 20 kippen zelf vangen en doden, maar voor de andere dieren, tien kippen en een kat, riep hij de hulp in van jager Jan B. Die was vergezeld van Frank S. en Aloïs B.

In de ogen van de Kortrijkse correctionele rechtbank had het viertal zich schuldig gemaakt aan diefstal, het onnodig doden van huisdieren en inbreuken op de wet op de dierenbescherming. Jan B. en Frank S. werden veroordeeld tot zes maanden cel en een boete van duizend euro, Aloïs B. tot vier maanden cel en een boete van 500 euro. De zwaarste straf was weggelegd voor Chris M.: hij kreeg een jaar effectieve celstraf en werd op de zitting onmiddellijk aangehouden. Vier dagen later liet de Gentse kamer van inbeschuldigingstelling de man weer vrij.

Het Gentse hof van beroep oordeelde donderdag een stuk milder. Zo meende het hof dat Chris M. met toestemming van zijn buurman de dieren had verwijderd en dat er dus van diefstal geen sprake kon zijn. De man werd wel veroordeeld voor het doden van andermans huisdieren en het onnodig doden van dieren. Volgens het hof had M. de dieren niet moeten laten neerschieten, maar had hij de dierenbescherming kunnen inschakelen. Het was ook niet bewezen dat de tien kippen en de kat een gevaar vormden.

Het hof zag geen enkele reden om Frank S. en Aloïs B. te veroordelen als mededaders of medeplichtigen. "Het is volledig onduidelijk waarop de eerste rechter zijn veroordeling op dat punt heeft gebaseerd", meenden de rechters. "De vrijspraak dringt zich dan ook op." Ook de straf die de correctionele rechtbank aan Chris M. en Jan B. had opgelegd, was overdreven zwaar en totaal niet in verhouding tot de ernst van de feiten, aldus nog het hof. In het geval van Jan B. was de straf in Kortrijk zelfs onwettig, omdat de rechter over de maximumstraf van drie maanden cel was gegaan. Het hof legde de twee mannen dan ook aanzienlijk lichter straffen op: Chris M. kreeg een boete van 500 euro, Jan B. een boete van 250 euro. Voor B. werd ook de verbeurdverklaring van zijn jachtgeweer uitgesproken, maar dat gebeurde voorwaardelijk.