Boerenprotest tegen opoffering vruchtbare poldergrond

Landbouwers uit Berendrecht en Stabroek protesteerden zondag tegen de omvorming van 200 hectare vruchtbare landbouwgrond in natuurgebied. De nieuwe bestemming is een gevolg van het Strategisch Plan voor de Haven van Antwerpen. Natuurgebied dat elders naar de haven gaat, moet volgens het plan in de polder van het Opstalvalleigebied worden gecompenseerd. Dat is de landbouwzone tussen Berendrecht en Stabroek.

Als het Strategisch Plan voor de Haven van Antwerpen realiteit wordt, moeten landbouwers in het Opstalvalleigebied verdwijnen en blijft hun grond ongebruikt liggen. Om het inkomen van de landbouwers op peil te houden, komt er een grondenbank. Die verwerft elders terreinen die later als ruilgrond voor de getroffen landbouwers kunnen dienen. In plaats van een vergoeding, bij onteigening, krijgen de boeren een perceel grond op een andere plaats. Als er geen oplossing komt, volgt wellicht na een aantal jaren een onteigeningsprocedure.

Peter Costermans (27) en Gert Gabriëls (33) zijn twee jonge Stabroekse boeren. Peter zou 9 hectaren en Gert 8 hectaren poldergrond verliezen. Zij willen niet weten van een grondruil omdat er in de onmiddellijke omgeving geen goede ruilgrond beschikbaar is. Het landbouwersduo ziet nog andere problemen. "Wanneer er geen aanvaardbare compensatiegrond is, heeft dat gevolgen voor het hele bedrijf. Stallen bouwen, is bijvoorbeeld gekoppeld aan een bepaald aantal hectaren die je moet bebouwen per dier. Minder grond betekent automatisch ook minder dieren".

Bob Wesenbeek, secretaris van het Polderbestuur, steunt de boeren. "Het kan niet dat tientallen boeren het slachtoffer worden. Vroeger werd hier grond onteigend voor de uitbreiding van de haven. Dat leverde tenminste tewerkstelling en welvaart op. Nu moet de broodwinning van landbouwers wijken voor het belang van vogeltjes. Bovendien is het ongehoord dat de overheid de landbouwgrond bewust jarenlang zal laten verwilderen om die op termijn te kunnen uitgeroepen tot waardevol natuurgebied. Dat is wraakroepend".

"Ik vraag Vlaams minister Peeters om de polderbesturen te erkennen als natuurbeheerders", zegt Wesenbeek. "Polderbesturen bestaan uit landbouwers die zeker weten wat de natuur te bieden heeft en hoe hij dient aangepakt. Het is logisch dat zij als beheerders optreden en niet langer onderworpen zijn aan de grillen van groene extremisten". Als protest staan op verscheidene plaatsen in de polder grote borden.