Boeren in Pyreneeën verzetten zich tegen beren

Het plan krijgt de steun van president Jacques Chirac en de milieubeweging, maar stoot op hevige tegenstand bij een deel van de lokale bevolking. Op 1 april was er in het bergdorp Arbas nog een betoging waarbij boze boeren en antibeeractivisten het gemeentehuis bestormden en de burgemeester te lijf gingen. Begin deze week gingen tegenstanders nog in beroep bij de Raad van State om de vrijlating van Palouma op de valreep nog tegen te houden. Zonder succes.

Sommige boeren zeggen dat het initiatief hun veestapel en honingproductie in gevaar zal brengen. Andere bergbewoners vrezen dan weer voor hun eigen leven. 'Ours en liberté = vies en danger', luidt de slogan op de T-shirts van de activisten. Om de overheid op andere ideeën te brengen verwezen de boeren steeds naar Boutxy, een negenjarige beer die onlangs vijf schapen doodde en zich tegoed deed aan de honing van zeven bijenkorven.

Burgemeester François Arcangeli van Arbas zegt dat de argumenten van de tegenstanders op niets slaan. "Een wolf is in staat om een hele kudde te doden, maar een beer doodt slechts zeer zelden een schaap. Als je weet dat er in de Pyreneeën 600.000 schapen rondlopen, weet je dat de mogelijke schade die beren kunnen aanrichtten, zeer relatief is".

Er zijn trouwens ook heel wat herders die geen problemen hebben met beren. "De beer maakt deel uit van ons natuurlijk patrimonium", zegt Catherine Lacroix. "De komst van nieuwe beren geeft nieuwe dynamiek aan onze streek, want het dier is voor ons een embleem".