Australische premier wil irrigatie velden stopzetten

Australië heeft sinds 2002 te lijden onder een uitzonderlijke droogte. Als het de komende weken niet regent, zal de overheid de irrigatie van de gebieden in het bekken van de rivieren Murray en Darling stopzetten omdat ze de drinkwatervoorziening van steden als Melbourne en Sydney niet in het gedrang wil brengen. De streek beslaat vijf staten en is zo groot als Spanje en Frankrijk samen. Ze wordt ook wel de voedselkolom van Australië genoemd, want de streek is goed voor 41 procent van de Australische landbouwproductie. De boeren vrezen het ergste.

Vooral de wijnboeren zijn ongerust. Zestig procent van de Australische wijngaarden is afhankelijk van water uit het bekken van de Murray en de Darling. De federatie van wijnboeren vreest dan ook dat de oogst in 2008 mager zal uitvallen. En dat terwijl de oogst dit jaar al beduidend lager was, als gevolg van de aanhoudende droogte. De federatie heeft berekend dat nu op het einde van de oogstperiode 30 tot 40 procent minder druiven geplukt zijn. Met een te verwachten wijnproductie van 1,3 miljoen ton, zal 2007 een even slecht jaar worden als 2000. Voor de oogst van 2008 houdt de federatie rekening met een even grote daling.

Niet alleen de wijnboeren staan harde tijden te wachten. Ook de landbouwers die rijst, katoen, citrusvruchten of olijven verbouwen, vrezen dat de droogte hun inspanningen van de laatste jaren zal kapotmaken. Iedereen houdt er rekening mee dat de prijzen van het voedsel zullen stijgen. "We staan er beroerd voor", zei premier John Howard donderdag, toen hij aankondigde dat de irrigatiekranen tot mei 2008 zullen worden dichtgedraaid als het niet regent. "Het heeft geen zin de bevolking iets anders wijs te maken".(GL)