Arla boet voor spotprenten van Profeet Mohammed

Het Deens-Zweedse zuivelconcern Arla is zeer bezorgd over de boycot die het bedrijf treft in Saoedi-Arabië en een aantal andere landen in het Midden-Oosten. Aanleiding is een reeks van 12 spotprenten van de Profeet Mohammed die in september gepubliceerd werden door de Deense krant Jyllands-Posten. Volgens de islamitische regels is het afbeelden van Mohammed verboden. Daarom eisen geestelijke leiders en moslimorganisaties een verontschuldiging van de krant en een duidelijke stellingname van de regering in Kopenhagen.

Divisiedirecteur Finn Hansen erkent dat de consumenten in de regio gehoor geven aan de oproepen in de media om de Arla-­ producten te mijden. "Al onze importeurs hebben leveringen geannuleerd en de supermarkten halen onze producten uit de rekken", aldus Hansen.

Hetzelfde fenomeen doet zich voor in Saoedi-Arabië, Koeweit, Qatar, Bahrein en de Verenigde Emiraten. Als de verkoop niet snel weer op gang komt zal dit ook gevolgen krijgen voor de productie in Denemarken. Het personeel van drie fabrieken in Denemarken is ervan op de hoogte gesteld dat mogelijk zal moeten worden overgegaan tot een productiestop. De productie in een zuivelfabriek met 800 werknemers in de Saoedi-Arabische hoofdstad Riyad is maandag al gestaakt.

Saoedi- Arabië en het Midden­ Oosten als geheel behoren tot één van de belangrijkste strategische buitenlandse markten van Arla Foods. Het concern investeert er fors in de uitbreiding van de productie. In 2010 wil het in de regio een omzet realiseren van 550 miljoen euro tegenover bijna 350 miljoen euro nu. Momenteel zou Arla door de boycot een verlies leiden van anderhalf miljoen euro per dag.

De Deense melkveehoudersvakbond LDM betreurt de gang van zaken. Opmerkelijk is wel dat de organisatie heeft verklaard dat de boycot desnoods maar moet worden getrotseerd omdat de vrijheid van meningsuiting belangrijker is dan eventuele negatieve gevolgen voor de melkprijs. Arla zelf heeft advertenties geplaatst in een aantal Arabische kranten in de hoop het tij te kunnen keren.