Apothekers betwisten heffing van Voedselagentschap

Het Voedselagentschap heeft de voorbije weken duizenden producenten en verkopers van voedsel aangeschreven. Iedereen die in aanraking komt met voedsel, kreeg een aangifteformulier: van bakker tot cafébaas, van tankstation dat broodjes verkoopt tot chocolatier. Maar ook groothandels in bloemen en planten, én apothekers. Het agentschap voert daarmee de nieuwe financieringswet uit, die vanaf 1 januari in werking treedt. De wet bepaalt dat de werking van het Voedselagentschap voor een deel gefinancierd zal worden door heffingen en retributies van iedereen die onder de controle van het agentschap valt.

Het basistarief van de heffing is 100 euro per vestiging. Dat vast bedrag wordt verhoogd met een variabele bijdrage volgens het aantal geproduceerde tonnen voedsel of het aantal werknemers. De sector van de cafés, frituren en restaurants is met een minimumtoeslag van 11 euro bovenop de 100 euro het goedkoopst af. Het variabele deel bedraagt maximaal 12.308 euro, voor bedrijven met meer dan honderd werknemers.

Het Voedselagentschap wil uit de heffingen 35 miljoen euro halen. Die heffingen moeten een deel van de controles financieren. Nog eens 35 miljoen zal worden geïnd via retributies voor prestaties, zoals het afleveren van certificaten of keuringsdocumenten. De overheid brengt volgens woordvoerder Pascal Houbaert 70 miljoen euro in. Het Voedselagentschap werd voordien gefinancierd door bijdragen aan de ministeries van Volksgezondheid en Landbouw en het Instituut voor Veterinaire Keuring (IVK).

De landbouwsector kreeg geen aangifteformulier van het Voedselagentschap, omdat de bedragen sowieso forfaitair vastliggen op 187 euro per vestiging. Wie dieren als hobby houdt, hoeft geen bijdrage te betalen. De overheid heeft in detail vastgelegd wat een hobby is. Het gaat om maximaal 2 runderen, 3 varkens, 200 stuks pluimvee, 10 schapen, geiten, herten of andere kleine herkauwers en 24 bijenkorven.

De heffing van minimaal 100 euro geldt ook voor de apothekers omdat ze babyvoeding, voedingssupplementen en vitamines verkopen. Ze betaalden voordien aan de eetwareninspectie een bijdrage van 50 euro om de drie jaar, en noemden dat wat denigrerend de "frituurtaks".

Volgens Houbaert werden de heffingen de voorbije maanden onderhandeld met alle betrokken sectoren, maar de Algemeen Pharmaceutische Bond (APB) vindt de nieuwe heffing niet kunnen, en heeft protest aangetekend bij minister van Volksgezondheid Rudy Demotte (PS). Volgens APB-voorzitter Filip Babylon moet de minister er rekening mee houden dat apothekers vaak op doktersvoorschrift speciale babyvoeding of voedingssupplementen verstrekken.

Het protest werd bij Demotte ingediend namens 5.230 Belgische apotheken. Het Voedselagentschap vindt het echter normaal dat de apothekers betalen, omdat ze met babyvoeding onder de gecontroleerde distributieketen vallen.

Meer informatie: Financiering van het Voedselagentschap