Aardappelverwerker Agristo mag in Hulste blijven

Agristo verwerkt aardappelen tot friet en aanverwante aardappelproducten. Het bedrijf, dat nu 50 werknemers telt, startte in 1986 als landbouwbedrijf. Toen Agristo op grote schaal aardappelen begon te verwerken, ontstonden de eerste discussies of er nog wel sprake was van para-agrarische activiteiten. Volgens de omwonenden hoorde een bedrijf van die omvang niet thuis in landbouwzone. Inmiddels is de kritiek fel verzwakt, maar toch niet helemaal verdwenen.

Hoewel uitbreiding niet mogelijk is, toch toont bedrijfsleider Antoon Wallays zich vooral een tevreden man. "Er komt eindelijk een einde aan de onzekerheid. Het zal ongetwijfeld ook een gunstige invloed hebben op de milieuvergunningen die we nodig hebben. Overigens blijven kleinere uitbreidingen voor waterzuivering of milieutechnische zaken wel mogelijk. De tijd zal leren of er nog andere mogelijkheden zijn", aldus Wallays.

Schepen van Economie Luc Callewaert van Harelbeke toont zich eveneens tevreden. Dat is opvallend omdat het schepencollege amper vijf jaar geleden nog negatief stond tegenover de aanwezigheid van Agristo in landbouwgebied. De schepen toont zich trouwens strijdlustiger dan Wallays: "Ik hoop dat het bedrijf in de toekomst nog kan uitbreiden. Daarom zal ik er alles aan doen om deze legislatuur vijf hectare gronden aan te snijden voor lokale bedrijvigheid".(GL)