"Zonder landbouwers verliest Herne zijn charme"

Het zuiden van het pajottenland staat al decennia lang bekend als uitstekend landbouwgebied. In deze regio treffen fietstoeristen haast uitsluitend landbouwgemeenten. Toch komt de boerenstiel steeds meer onder druk te staan: het strenger wordende milieubeleid en de concurrentie van goedkope buitenlandse producten zijn nefast voor de lokale landbouw. Burgemeester Kris Poelaert van Herne wijst in Het Nieuwsblad op het dreigende gevaar voor de streek.

Koen, al veertien jaar landbouwer in Herne, ziet de toekomst somber in. "Volgens mij zijn wij de laatste generatie landbouwers", vertelt hij. "Sinds ik begon, zijn er altijd meer reglementeringen en controles gekomen, de werkdruk en de stress zijn de voorbije jaren ongelofelijk toegenomen. We moeten steeds harder werken voor hetzelfde loon. Wie wil er nog boer worden als de werkdruk en de investeringskosten zo hoog liggen?"

Hans Tembuyser, bestuurslid van de Landelijke Gilde, begrijpt de angst en de onzekerheid van de boeren. Hij meent dat het huidige, landbouwongunstige beleid, de charme van de streek zou kunnen vernietigen. "Deze regio is al eeuwenlang landbouwgebied", zegt hij, "maar de landbouw dreigt langzaamaan te verdwijnen. Dat hoeft ook niet te verwonderen want bij veel boeren staat het water aan de lippen. Zij moeten steeds meer investeren terwijl dat hen geen hoger inkomen oplevert".

Kris Poelaert, de burgemeester van Herne, beaamt dit en wil maar al te graag dat zijn gemeente een landbouwgemeente blijft. Hij geeft toe dat het soms frustrerend werken is. "Op gemeentelijk vlak proberen wij alles in samenspraak te doen met de boeren maar tegen wetten of reglementeringen van hogerhand staan wij machteloos". Toch wil Poelaert er alles aan doen om het agrarische karakter van Herne te behouden. "De charme van deze streek mag niet verloren gaan", klinkt het.

Lees ook: geVILT: "Pajottenland zonder landbouw is Bobbejaanland"