Zes familieleden sterven aan H5N1 in Sumatra

De wereldgezondheidsorganisatie WHO zegt tot hiertoe geen bewijzen te hebben gevonden dat het gevaarlijke vogelgriepvirus H5N1 zodanig gemuteerd zou zijn dat een efficiënte besmetting tussen mensen mogelijk zou zijn geworden. Wel toont de organisatie zich "bezorgd" over de manier waarop zeven mensen van eenzelfde familie de voorbije weken besmet raakten met H5N1. Indien zou blijken dat het vogelgriepvirus mensen onderling kan besmetten, komt de gevreesde pandemie een stap dichterbij.

De zes recente slachoffers van de vogelgriep op het Indonesische eiland Sumatra behoorden tot dezelfde familie. Nooit eerder is een dergelijke serie sterfgevallen door vogelgriep binnen een familie of gemeenschap vastgesteld. Dat leidde tot de vrees dat het virus van mens tot mensen kan overslaan. Tot dusver zijn mensen immers alleen ziek geworden door contact met besmette dieren.

Van de slachoffers in Sumatra is geweten dat ze nauw contact hebben gehad met hun zieke familieleden. De WHO zoekt echter verder naar andere mogelijke besmettingsbronnen. Genetisch onderzoek naar twee virussen die bij de Indonesische familie werden aangetroffen, is voorlopig geruststellend. Van een mutatie zou vooralsnog geen sprake zijn. De virussen vertonen daarentegen wel een sterke gelijkenis met de virussen die bij een eerdere uitbraak van H5N1 werden aangetroffen in Sumatra.