Wordt vogelpest toch nog nachtmerrie voor de mens?

Nieuwe griepvarianten duiken ieder jaar op. Meestal gaat het om relatief onschuldige varianten van al bestaande, menselijke griepsoorten. Maar eens in de twintig, dertig jaar slaagt het griepvirus erin de soortbarrière te nemen. Een heel nieuwe griepvariant doet dan zijn intrede vanuit de dierenwereld. Bij dieren richt het griepvirus meestal weinig schade aan, maar het menselijk lichaam is niet altijd bedacht op de nieuwe tegenstander, aldus de NOS.

Vooral varkens en vogels gelden als een goede springplank voor de ziekte. In 1986 schrok de wereld op toen een Nederlander zwaar ziek werd van een varkensvariant van de griep.

Vooral het Verre Oosten wordt alom beschouwd als een kraamkamer van nieuwe griepsoorten. Mens en dier leven er op elkaars lip. Op stampvolle markten gaan levende kippen van hand tot hand, pluimvee wordt op straat geslacht en veel inwoners houden kippen thuis.

Virologen zijn het erover eens: het griepvirus is nog altijd een van de dodelijkste, meest onderschatte tegenstanders van de mens. Onderzoekers kwamen vorig jaar tot de conclusie dat er maar één mutatie in bijvoorbeeld het H5N1-virus nodig was om het van een kippenziekte ook een mensenziekte te maken.

Het probleem is volgens de NOS dat het griepvirus geen dood, inert ding is. Het evolueert en is één van de snelst evoluerende wezens op aarde. Het is een geduchte tegenstander. Anders dan de meeste virussen is influenza tot de tanden bewapend, met niet minder dan acht stukjes erfelijk materiaal die de gastheer kunnen besmetten, geflankeerd door talloze eiwitten.

Tijdens het paasweekeinde blijven tijdens de kantooruren de verschillende diensten van het Voedselagentschap bereikbaar: * het lokaal coördinatiecentrum in Hasselt: tel 011/26 39 27 * het call-centrum voor professionele pluimveehouders in Brussel: tel 02/208 41 27 * het meldpunt voor de consument: tel 0800/13 550 * de contactpersoon voor de pers: Pascal Houbaert, tel 0475/20 66 73