Waterverbruik Franse boeren doorn in het oog

Voor maïs krijgen de boeren per hectare 553 euro per jaar aan Europese landbouwsubsidies. Dat is veel meer dan bijvoorbeeld de 46 euro die een hectare grasland per jaar aan subsidie oplevert. Als gevolg daarvan is het maïsareaal in Frankrijk de voorbije jaren flink toegenomen, net als het bijhorende waterverbruik. Boerenleider José Bové betitelde het overheidsbeleid daarom als dat van een pyromane brandweerman.

Opmerkelijk is dat de droogte vooralsnog geen invloed zou hebben op de landbouwoogst van dit jaar. Het ministerie van Landbouw maakte begin deze maand zelfs bekend dat 2005 voor een groot aantal gewassen een topjaar wordt. Half juli was al 36,3 miljoen ton graan geoogst en daarmee is al bijna de recordoogst van 38,3 miljoen ton uit 1998 geëvenaard. Met de oogstopbrengsten uit Zuid-Frankrijk nog in het verschiet staat het nu al vast dat 2005 een recordjaar wordt voor de Franse landbouwproductie.

Ook de oogst van maïs, suikerbieten, fruit en druiven is in vergelijking met het goede jaar 2004 fors gestegen. Dat maakt echter nog niet dat de boeren tevreden zijn. Ze klagen over de lage prijzen als gevolg van de grote oogst. Bovendien is in een aantal departementen nu ook voor boeren een irrigatieverbod of -beperking ingesteld, met uitzondering van de percelen waarop groenten en tabak verbouwd worden.