"Vogelgriepuitbraken dit jaar vooral door handel"

De vogelgriepuitbraken die dit jaar werden vastgesteld, doen vragen rijzen bij deskundigen. De meeste gevallen zijn immers te wijten aan al dan niet illegale handel in gevogelte. Allicht geldt dit voor de recente uitbraken in Nigeria en Egypte, maar ook voor het kalkoenbedrijf in Engeland waar H5N1 gevonden werd. "Veel experts hebben de rol van de handel onderschat. Het vogelgriepvirus gedraagt zich in elk geval anders dan vorig jaar", zegt FAO-directeur Samuel Jutzi in de International Herald Tribune.

Vorig jaar werden in heel wat Europese landen dode zwanen en eenden gevonden. Dit jaar daarentegen werd nog geen enkele geïnfecteerde wilde vogel gedetecteerd, ondanks een uitgebreid monitoringssysteem dat vorig jaar werd opgezet. Het aantal vogelgriepuitbraken bleef in de EU vooralsnog beperkt tot één geval in zowel Hongarije als Engeland. Blijkt dat 'half-afgewerkt' kippenvlees van vleesverwerkend bedrijf Bernard Matthews routinematig getransporteerd werd van Hongarije naar Engeland voor de voltooiing van het verwerkingsproces. Het vogelgriepvirus overleeft verhitting niet, maar kan wel overleven in rauw vlees.

Dat H5N1 verspreid wordt door handelspraktijken, blijkt ook uit de uitbraken van de voorbije maanden in Nigeria. "Vroeger kwam het virus voornamelijk voor op grote bedrijven, maar nu stellen we besmettingen vast op kleine familiebedrijfjes en in tuinen", zegt VN-medewerker Tony Forman. Deze wetenschapper beschikt naar eigen zeggen over "redelijk goed bewijsmateriaal" dat de illegale handel in eieren en kippen aan de bron liggen van problemen met vogelgriep in Nigeria en Egypte.

"De pluimveesector is de meest geglobaliseerde landbouwtak", voegt Jutzi eraan toe. Intussen vragen wetenschappers zich af waarom er op dit ogenblik zo weinig vogelgriepgevallen toe te schrijven zijn aan wilde vogels. Een mogelijke verklaring is het warmere weer. De hypothese luidt dat trekvogels uit Centraal-Azië vorig jaar verder gevlogen zijn dan gewoonlijk als gevolg van extreme koude.

Precies een jaar geleden werden de kippen in landen zoals België en Nederland versneld opgehokt vanwege vogelgriepuitbraken in Italië, Kroatië, Griekenland en Slovenië. Her en der in ons land werd melding gemaakt van dode vogels. Na onderzoek bleek geen enkel dood dier gestorven te zijn aan vogelgriep.(KS)