Verwarring over mogelijke WTO-toegeving van VS

De donkere wolken boven de WTO-onderhandelingen lijken niet verdreven na een bezoek van Pascal Lamy aan Washington. In de lokale pers verscheen aanvankelijk het bericht dat de Amerikanen bereid zouden zijn hun landbouwsubsidies terug te schroeven van 22,4 naar 17 miljard dollar indien ook de andere handelspartners tot toegevingen bereid zijn. Dat nieuws werd in overheidskringen echter meteen tegengesproken.

Een aantal handelsexperts zijn van oordeel dat enkel Lamy als directeur-generaal van de WTO de impasse rond de handelsbesprekingen nog kan doorbreken met een eigen voorstel. In 1991 lukte het een voorganger van Lamy om de Uruguay Round op die manier alsnog nieuw leven in te blazen. De Amerikaanse landbouwminister Mike Johanns is echter sceptisch over een dergelijk scenario: "De standpunten over landbouw zijn zo uiteenlopend dat het moeilijk is om die verschillen zomaar te overbruggen", luidt het.

De VS benadrukken wel dat hun voorstellen tot hiertoe niet "te nemen of te laten" waren. De onderhandelingen zijn opgeschort, maar de gesprekken gaan intussen verder. Susan Schwab blijft zoeken naar een uitweg, klinkt het. Of het gesprek van Lamy met Schwab en Rob Portman iets opgeleverd heeft, wilde men in officiële kringen niet zeggen.