VS zaaien verdeeldheid over Europees WTO-voorstel

De VS proberen via bevriende EU-lidstaten de druk op de Europese Unie op te voeren om met drastischere toegevingen over de brug te komen bij de WTO-onderhandelingen. Dat heeft landbouwminister Mike Johanns met zoveel woorden gezegd in het Huis van Afgevaardigden. De Amerikanen laten nog maar eens uitschijnen dat de onderhandelingen spaak zullen lopen indien de EU niet meer flexibiliteit aan de dag legt. Ze dreigen er zelfs mee hun toegevingen weer op te schorten.

Vorige week hebben WTO-onderhandelaars Mandelson en Fischer Boel voorgesteld om de Europese invoertarieven voor landbouwproducten met gemiddeld 46 procent te laten dalen: van 22,8 tot 12,2 procent. De hoogste invoertarieven dalen het meest en geen enkel tarief mag nog meer dan 100 procent bedragen. Daarbij herhaalde de EU het aanbod om de handelsverstorende productiesteun met 70 procent af te bouwen en te willen praten over een termijn voor de afschaffing van exportsubsidies.

In zijn voorstel brengt de EU het aantal 'gevoelige landbouwproducten' terug van 10 tot 8 procent. Het gaat om rundvlees, gevogelte, suiker en sommige groenten en fruit die de concurrentie van buiten Europa niet aankunnen. Voor die producten zouden de invoertarieven minder sterk dalen. De Amerikanen vinden één procent voldoende. In zijn ledenblad omschrijft Boerenbond de voorgestelde 8 procent daarentegen als "een gladde boomstam bij het oversteken van een wilde rivier".

De Australische minister van Buitenlandse Zaken Alexander Downer heeft intussen de Fransen ervan beschuldigd het WTO-proces te gijzelen. Achter de schermen oefent Frankrijk een sterke druk uit op de Europese onderhandelaars.