"Uitkerkse Polder biedt boeren wél rechtszekerheid"

De opening van een bezoekerscentrum in het natuurreservaat Uitkerkse Polder heeft scherpe reacties losgeweekt bij West-Vlaams provincieraadslid Bernard De Cuyper. Landbouwers zouden er steeds meer hun rechtszekerheid verliezen. Conservator John Van Gompel reageert met een lezersbrief in Landbouwleven: "Alle gronden die als natuurreservaat worden aangekocht, worden mee beheerd door landbouwers, en dat zijn er in totaal 55. Precies om rechtszekerheid te bieden, worden langlopende contracten afgesloten".

Het reservaat Uitkerkse Polder werd opgericht in 1991. In een gebied van ongeveer 1.400 ha werd sindsdien een kleine 500 hectare natuurgebied ingericht. Alle terreinen werden aangekocht in functie van de uitbouw van een weidereservaat, met voornamelijk aandacht voor weidevogels en vochtige, vaak zilte graslandvegetaties. Het project zorgt al jaren voor spanningen tussen landbouwers en natuurliefhebbers.

Volgens De Cuyper is het natuurgebied een "ware verminking van het oorspronkelijk cultureel historisch erfgoed". Volgens Van Gompel gaat het daarentegen om één van de zeer weinige poldergebieden aan de kust die ontsnapt is aan de ruilverkavelingen van de vorige eeuw. Het is daardoor een uniek en grotendeels gaaf middeleeuws landschap met talrijke kronkelende sloten en een gevarieerd microreliëf dat ontstaan is door het eeuwenlang winnen van veen en klei, luidt het.

Dat Natuurpunt gronden koopt boven de gangbare prijs waardoor boeren in de regio geen kans meer krijgen, weerlegt de conservator eveneens: "De grondaankopen van Natuurpunt en de Vlaamse overheid gebeuren aan de gangbare marktprijs. Die aankopen gebeuren overigens op vrijwillige basis en bij te hoge vraagprijzen wordt niet aangekocht. Bovendien kunnen pachters steeds gebruikmaken van hun wettelijk voorkooprecht".

Provincieraadslid De Cuyper vreest dat de Uitkerkse Polder steeds meer "een pretpark" wordt, en met die uitsprak zit de CD&V-mandataris wél op dezelfde golflengte als conservator Van Gompel. Die erkent dat de verschillende overheden die het natuurproject ondersteunen vragende partij zijn voor het aanbrengen van publiekgerichte voorzieningen om bezoekers kennis te laten maken met het mooie landschap. "Dit past ook volledig in de visie van Natuurpunt die de leuze 'natuur voor iedereen' hanteert", besluit Van Gompel.(KS)

Meer informatie: Uitkerkse Polder