"Toerisme en fruitteelt zijn troeven van Borgloon"

Bijna 30 procent is van de mensen in Borgloon is van mening dat de ploeg van burgemeester Eric Awouters (VLD) de voorbije zes jaar te weinig heeft gedaan voor het werken en ondernemen in eigen streek. Dreigt Borgloon een economische woestenij te worden? Wellicht niet, want naast een bloeiende fruitsector herbergt de 'parel van Haspengouw' ook heel wat toeristisch potentieel, meent Het Nieuwsblad.

Hoewel in het centrum van de kleine en heuvelachtige stad wel wat detailhandel en horeca te vinden is, moeten de Lonenaren het toch vooral hebben van de opbrengst van de akkers en boomgaarden. "Het is niet eenvoudig om als gemeente in buitengebied bedrijven en tewerkstelling aan te trekken", zegt Awouters. "We krijgen van de Vlaamse overheid vijf bijkomende hectare industriegrond, maar daarmee moeten we het doen". Met die nieuwe gronden wil het stadsbestuur er vooral voor zorgen dat de kwaliteit van de landbouw en fruitteelt gehandhaafd blijft en zo mogelijk verbetert.

"Daarom willen we vooral bedrijven naar Borgloon lokken die op de een of de andere manier gekoppeld kunnen worden aan de fruitveiling. Ik denk aan ondernemingen die zich specialiseren in verpakking, vermarkting en sortering van fruit. Op assemblagebedrijven en grote werkverschaffers hoeven we niet te hopen. Die liggen al in Sint-Truiden en Tongeren en die steden behoren per slot van rekening ook tot onze regio", aldus de burgemeester van Borgloon.

Om het gebrek aan industriële en dienstgbonden tewerkstelling te compenseren trekt Borgloon sinds enkele jaren volop de kaart van het toerisme. Duizenden wandelaars uit binnen- en buitenland komen zich ieder jaar vergapen aan het adembenemende heuvellandschap. "We hebben op dit moment meer gastenkamers en hotelbedden dan Sint-Truiden. En die stad telt drie keer meer inwoners dan Borgloon. We ondersteunen de uitbreiding van het logiesaanbod actief. Wie een gastenkamer wil inrichten ontvangt van ons 26 euro per kamer", aldus Awouters.

Borgloon gaat op zijn toeristisch elan door. "Onlangs hebben we 20.000 euro op tafel gelegd om te mogen participeren in de dramaserie 'Katarakt' die binnenkort op televisie te zien is. De toeristische diensten zijn nu ook permanent bemand", gaat de burgemeester verder. Ook op de oude stroopstokerij Wijnants-Groenendaels zijn alle ogen gericht. "We willen in de stroopfabriek het fruit in al zijn facetten, vroeger, nu en in de toekomst, tonen aan de bezoekers. Maar daarvoor is een stevige investering nodig". Awouters hoopt alvast om met de stroopfabriek de Monumentenstrijd te winnen. Het geld dat daarmee te verdienen valt, zou goed van pas komen.