"Toenemende concurrentie doet aardbeitelers pijn"

Alleen de allerbeste kwaliteit van Hoogstraatse aardbeien wordt nog verkocht, voor veel te weinig geld. De Europese markt wordt overspoeld door buitenlandse aardbeien. "Zeventig cent kreeg ik donderdag voor een kilogram aardbeien. Daar kunnen we de aardbeien niet voor plukken", vertelt Swa Elst, een ongeruste teler, in de Gazet van Antwerpen. "Het voorjaar was goed, maar nu vrees ik dat we zware maanden tegemoet gaan".

Volgens de aardbeiteler is de prijsdaling te wijten aan de toegenomen productie in meerdere Europese landen. "Vroeger teelden ze in Polen fabrieksaardbeien, maar nu overspoelen ze de hele Scandinavische markt met consumptieaardbeien. In Duitsland ken ik een teler met zeventig hectare aardbeien. Tien hectare heeft hij omgeploegd omdat hij 35 cent voor een kilo aardbeien kreeg en het oogsten hem 64 cent per kilogram kost", luidt het.

In Engeland is er een bedrijf dat 3.000 Oekraïense plukkers in dienst heeft. Akkerbouwers in Zeeland schakelden over op aardbeien. Plots blijkt men overal op grote schaal aardbeien in volle grond te willen kweken. "Daarbij komt dat het overal goed weer is. De kopers geraken de aardbeien dus niet meer kwijt. Alles zit vol. Wat niet verkocht wordt gaat naar de fabrieken", vertelt Swa Elst.

Het aardbeienseizoen was ruim een maand geleden nochtans goed gestart voor de telers. Ze kregen één euro per kilo meer dan vorig jaar. Dat hadden ze volgens Eddy Bal van Veiling Borgloon te danken aan de Spaanse aardbeien die dit jaar veel te zacht waren.