Profuco start met bouw van nieuw veilingcomplex

Met een graafmachine heeft landbouwminister Yves Leterme dinsdag de spreekwoordelijke eerste spadesteek gegeven voor de bouw van het nieuwe complex dat de coöperatieve fruitveiling Profruco begin volgend jaar in gebruik wil nemen in Vrasene. Met de nieuwbouw is een investering gemoeid van 5,5 miljoen euro. De voorbije tien jaar verdrievoudigde de omzet van Profruco tot 20 miljoen euro. Door de forse groei was de oude locatie in Sint-Niklaas te krap geworden.

Profruco groepeert momenteel een 200-tal producenten. Vorig jaar leverde de aanvoer van 18,7 miljoen kilogram peren een omzet op van 11 miljoen euro. Daarna volgen aardbeien met een omzet van 5,1 miljoen euro en appels met 3,7 miljoen euro. Daarnaast worden er ook nog wat tomaten, asperges, sla, komkommers, prei en frambozen aangeleverd. Voor dit jaar wordt een totale aanvoer verwacht van meer dan 40 miljoen kilogram fruit en ook voor de volgende jaren wordt een verdere doorgroei verwacht.

De opslagcapaciteit in Sint-Niklaas bedraagt maximaal 900 pallets. In een eerste fase zal in Vrasene ruimte zijn voor 1.600 pallets. Die capaciteit zou daarna nog verdubbeld kunnen worden. De loods die op de nieuwe locatie gebouwd wordt, zal bijna 11.000 vierkante meter groot zijn. Het gebouw van 2.300 vierkante meter dat nu al op de site staat, zal gebruikt worden als opslagplaats voor leeggoed. In Sint-Niklaas moet Profruco het nog een jaar stellen met een totale bebouwde oppervlakte van 3.705 vierkante meter.

De nieuwe veilinglocatie bevindt zich iets centraler in de Wase fruitregio. In Vrasene zelf en de buurgemeenten zijn 79 van de 170 vaste leden gevestigd. Globaal genomen zou voor de telers de afstand tot de veiling met 12,5 procent verminderen. Het gebouw zelf krijgt ook een milieuvriendelijk karakter. Daarom werd onlangs nog een contract ondertekend tussen Profruoc en de Wase Wind voor de levering van groene energie. Door het gebruik van ammoniak voor de koeling zou een energiebesparing met 15 à 20 procent gerealiseerd worden.

Voorzitter Patrick Thoen noemt de investering "een belangrijke mijlpaal" in de ontwikkeling van de coöperatie. Om de groeikansen voor de veiling te vrijwaren, dringt Thoen wel aan op een harmonisering van het gewasbeschermingsbeleid in de Europese Unie. Ook de verdere teloorgang van vruchtbare poldergronden door de uitbreiding van de havenactiviteiten en natuurcompensaties baart de plaatselijke telers zorgen. Aan Leterme vraagt Thoen om "deze waanzin te helpen stoppen".

De minister-president belooft overleg met de lokale producenten om te kijken welke oplossingen voor getroffen telers kunnen uitgewerkt worden. "De natuurcompensaties worden nu eenmaal door Europa opgelegd. Ik begrijp dat we het leed door onteigeningen niet kunnen ongedaan maken, maar met het flankerend landbouwbeleid voor het Scheldegebied zullen we tenminste zorgen voor een billijke tegemoetkoming. Bijvoorbeeld door de inzet van een grondenbank, ook al functioneert die vandaag misschien nog niet zoals het hoort".

Leterme loofde Profruco alvast voor zijn nauwe samenwerking met Veiling Hoogstraten en de Nederlandse veiling Zundert. Opmerkelijk is dat Profruco geen eigen merk heeft. Het is in Vlaanderen de enige fruitveiling die zijn productie onder het Flandria-keurmerk commercialiseert.(KS)