Proefbedrijf Noorderkempen viert 50ste verjaardag

De tuinbouw in en rond Hoogstraten is een waar succes en alle betrokkenen doen er alles aan om dat zo te houden. Het Proefbedrijf der Noorderkempen, in de volksmond de proeftuin, is een van de pijlers naast de Veiling Hoogstraten en de tuinbouwafdeling van de school VITO in Hoogstraten.

Aanvankelijk was het Proefbedrijf der Noorderkempen actief in de hele kleinfruitsector, met van in het begin een accent op de teelt van aardbeien. Vanaf 1960 startte het Proefbedrijf met de ontwikkeling van vervroegende technieken in de aardbeiteelt. In de tweede helft van het jaar maakte de teelt van augurken het hoofdprogramma van het onderzoek uit.

In 1970 werd een nieuw kassencomplex uitgebouwd. Een programma van toegepast wetenschappelijk onderzoek zorgde ervoor dat de aardbeiteelt en de substraatteelt op punt werden gezet. "Vanaf 1972 deed de teelt van tomaten haar intrede op het Proefbedrijf der Noorderkempen. De concurrentiepositie van de aardbeiteelt in de Noorderkempen tegenover zuidelijke landen als Frankrijk, Italië en vooral Spanje maakte een herstructurering van de aardbeibedrijven noodzakelijk".

Mede onder impuls van het onderzoek en de voorlichting van het Proefbedrijf der Noorderkempen werd de jaarrondteelt van aardbeien op punt gesteld. Het onderzoek in de teelt van paprika kreeg onlangs opnieuw zijn plaats, gezien de toename van de paprikateelt in de regio.

In 2002 werd het laatste gedeelte van een tienjarig investeringsprogramma afgewerkt. "Zo beschikt het Proefbedrijf der Noorderkempen momenteel over een uiterst modern kassencomplex. Nagenoeg 250 bedrijven, verspreid over het hele Vlaamse land, krijgen vanuit Meerle voorlichting over de teelttechnieken", aldus Ward Baets, directeur van de proeftuin.

Meer informatie: geVILT: Hoogstraten blijft verliefd op aardbei