"Paarden slachten om hondenvoer te maken mag wél"

Tenzij er een politiek wonder gebeurt in de Amerikaanse staat Illinois, is binnenkort ook het lot van de laatste Belgische paardenslachterij er definitief bezegeld. Jarenlang werkten de slachterijen er met volle instemming van de overheid, tot een drukkingsgroep een wet uit 1946 bovenhaalde die het slachten van 'edele dieren' voor menselijke consumptie verbiedt. "Sinds die wet herontdekt werd, heeft de publieke opinie zich tegen ons gekeerd", zegt Philippe Kemseke, zaakvoerder van Chevideco uit het West-Vlaamse Rekkem. Eerder dit jaar moest hij van de rechter ook zijn slachterij vergrendelen: "De haat zit zo diep dat we niet eens de tijd kregen onze stock te verwerken".

Bij slachterij Velda uit het Oost-Vlaamse Zele, die beroep aantekende tegen de beslissing om hun slachterij in de VS te sluiten, ving de redactie van Het Laatste Nieuws bot voor een reactie op de recente gebeurtenissen. Volgens de Amerikaanse media betekent de sluiting in elk geval een financiële ramp voor het bedrijf: het slachthuis verwerkte 1.000 paarden per week en haalde met de export van het vlees een jaaromzet van 22,5 miljoen euro.

Philippe Kemseke van Chevideco heeft de ellende van een gedwongen sluiting in januari al meegemaakt. "De lobbygroep tegen paardenvleesconsumptie is enorm machtig", zegt hij. "Volgens experts beschikken ze over een jaarbudget van 82 miljoen euro. In een land waar àlles te koop is, ook politieke beslissingen, maak je als kleine Belgische onderneming geen schijn van kans. Nu heeft ook een aantal Hollywood-vedetten zich in de strijd tegen paardenvlees geworpen, met Bo Derek op kop. Als Velda binnen enkele dagen moet sluiten, is het gedaan met de business".

Een beetje hypocriet is het wel, zegt Kemseke. "Ons slachthuis staat leeg in Texas. Dat is dezelfde staat waar de doodstraf voor mensen wél bestaat. Trouwens, paardenslachtingen voor dierenvoedsel worden probleemloos toegestaan. De 'edele dieren' mogen in hondenbrokken en kattenpotjes verwerkt worden, maar niet voor menselijk gebruik. Onbegrijpelijk, temeer omdat paardenvlees gezond is".

De Europese markt lijdt voorlopig niet onder de Amerikaanse boycot. Vorig jaar steeg het verbruik zelfs met 2,1 procent. Frankrijk en vooral Italië zijn uitschieters, al staat ook België in de top 5. Vermoedelijk is dat ook de reden waarom de Amerikaanse drukkingsgroep 'Veterinarians for Equine Welfare' vrijdag met een opvallende campagne uitpakte in enkele Waalse kranten. Paginagroot raden ze de Belgen aan geen Amerikaans paardenvlees meer te eten: "Door een gebrek aan controle en regels wordt elke geïmporteerde lap paardenvlees afgeraden voor consumptie", staat er.

Hulp van de Europese Unie verwacht Kemseke niet. "Daar zal de Amerikaanse overheid zich nauwelijks wat van aantrekken. We hebben nu nog slachterijen in Argentinië, Nieuw-Zeeland, België en Roemenië. We zullen ons daar maar op concentreren", klinkt het.(KS)