Oleon start als eerste met bouw biodieselfabriek

Het oleochemisch bedrijf Oleon uit Ertvelde is gestart met de bouw van een nieuwe biodieselfabriek. Hoewel de Belgische regering de productiequota nog niet heeft toegewezen, heeft Oleon deze investering niet willen uitstellen. "Tegen januari 2007 moet de nieuwe fabriek klaar zijn", aldus gedelegeerd bestuurder Chris Depreeuw. "Daarmee zullen we als eerste op de Belgische markt operaioneel zijn, wat ons concurrentievoordeel moet opleveren". Premier Verhofstadt was maandag getuige van de eerstesteenlegging van de nieuwe fabriek.

Oleon behoort tot de Europese top drie in het omzetten van natuurlijke vetten en oliën naar een breed gamma van oleochemische producten zoals vetzuren, glycerines, vetalcoholen en esters. Doordat Oleon vertrouwd is met de productietechniek, is biodiesel voor het bedrijf een opportuniteit. "Naast onze strategische ligging kort bij drie belangrijke petroleumhavens, hebben we nog een andere belangrijke troef. De productie van biodiesel levert immers glycerine op als nevenproduct", aldus Depreeuw. Glycerine wordt in de voeding gebruikt als oplosmiddel of zoetmaker.

In totaal bedraagt het investeringsplaatje 28,5 miljoen euro. De kostprijs van de nieuwe biodieselfabriek bedraagt 19,5 miljoen euro. Daarnaast wordt de bestaande vetalcoholenfabriek tegen half 2007 omgebouwd naar een biodieselunit met een capaciteit van 40.000 ton voor een extra 2 miljoen euro. In de glycerineraffinage wordt 7 miljoen euro geïnvesteerd. Deze investeringen zullen 25 arbeidsplaatsen met zich meebrengen. "Momenteel hebben wij al 15 mensen extra aangeworven die nu in opleiding zijn zodat zij onmiddellijk van start kunnen gaan wanneer de nieuwe fabriek klaar is", zegt de gedelegeerd bestuurder.

De basisgrondstof voor de biodiesel zal koolzaad zijn. Voor de bevoorrading rekent Oleon niet alleen op de Belgische landbouwers. "Het Belgische areaal is veel te beperkt om aan onze vraag te voldoen. Wij hebben een contract met de oliefabriek van Lichtervelde die de landbouwers probeert warm te maken om koolzaad te telen. Op termijn is het wellicht haalbaar om hiermee ongeveer in 10 procent van de behoefte te voorzien, maar de rest zullen we moeten importeren. Wij hebben nu al contacten met Waalse crushers en via de haven van Gent moet er voldoende koolzaad kunnen aangevoerd worden vanuit Rotterdam en Antwerpen".

Hoewel de wetgeving omtrent de detaxatie al in het Staatsblad is verschenen, worden de productiequota pas in het najaar verdeeld. Gedelegeerd bestuurder Depreeuw geeft toe dat de vroege start van de nieuwe fabriek een risico inhoudt. "De situatie in Duitsland heeft ons geleerd dat de biodieselmarkt een zeer competitieve markt is. Wie het eerst op de markt is en bovendien een lage prijs kan garanderen, zal het sterkst staan. Vandaar dat wij de verdeling van de quota niet hebben afgewacht. Wanneer die gebeurd is, zullen wij klaar zijn om de productie te starten, terwijl de concurrentie dan nog moet beginnen bouwen".

De totale productiecapaciteit van de nieuwe fabriek bedraagt 140.000 ton biodiesel. Oleon rekent er op een quotum van 100.000 ton te krijgen van de Belgische regering. Onlangs verkreeg het in Frankrijk al een quotum van 40.000 ton.

Poll: Zal de productie van biobrandstoffen een belangrijke impuls geven aan de Vlaamse landbouw?

Lees ook: geVILT: Gentse haven wil gas geven met biobrandstoffen