Noodscenario's klaar in geval uitbraak vogelgriep

De overheid denkt aan bijkomende veterinaire maatregelen om vogelpest in ons land te voorkomen en heeft een noodscenario klaar in geval zich een pandemische variant bij de mens zou voordoen. Om de acties te coördineren is Piet Vanthemsche, gedelegeerd bestuurder van het Voedselagentschap, aangesteld als interministeriële commissaris. Dat maakten premier Verhofstadt, minister van Volksgezondheid Rudy Demotte en Vanthemsche donderdag bekend.

De ministers benadrukten dat het belangrijk is onderscheid te maken tussen vogelgriep bij dieren en een mogelijke besmetting van de mens met het vogelgriepvirus of met een nieuwe mutant. Wat vogelgriep bij pluimvee betreft, is de situatie zeer verontrustend en is er een verhoogde staat van paraatheid, aldus Vanthemsche.

De voorbije maanden werden in ons land al een heleboel veterinaire maatregelen genomen die de afgelopen weken nog zijn versterkt. Zo zijn onder meer risicogebieden afgebakend, gelden strenge hygiënische normen, kregen risicobedrijven begin oktober ophokplicht en worden ze regelmatig gescreend. De regering denkt er nu ook aan varkens op gemengde bedrijven (pluimvee-varkens) te laten vaccineren tegen varkensgriep en overweegt een verzamelverbod voor levend pluimvee op Belgisch grondgebied, een maatregel die Demotte ook zal bepleiten bij zijn Europese collega's.

Vogelgriep kan sporadisch overgaan op mensen. De afgelopen twee jaar werden wereldwijd 117 mensen besmet, maar dat gebeurde telkens in uitzonderlijke omstandigheden. Er zijn geen gevallen bekend van overdracht van mens tot mens. Wat wel de bezorgdheid van Volksgezondheid wekt, is een mogelijke hercombinatie van het vogelgriepvirus met het menselijke virus dat de gewone seizoensgriep veroorzaakt. Zo'n combinatie zou kunnen leiden tot een nieuw en potentieel pandemisch virus, waartegen mensen geen weerstand hebben en dat makkelijk overgedragen wordt van mens tot mens.

Om zo'n mutant te voorkomen is het dus belangrijk dat risicogroepen als bejaarden, chronisch zieken, gezondheidswerkers en pluimveehouders zich laten vaccineren tegen de seizoensgriep, aldus Demotte. Voor 2005-2006 zijn ruim 2,4 miljoen doses beschikbaar, maar er is contact opgenomen met de farmaceutische firma's om de voorraad te verhogen.

Voor het geval zich toch zo'n nieuwe variant zou voordoen, is de regering bezig met het aanleggen van een voorraad antivirale geneesmiddelen. Tegen 2007 moeten 3 miljoen doses beschikbaar zijn, voldoende om een derde van de bevolking te kunnen behandelen, het streefcijfer van de Hoge Gezondheidsraad. Ook schreef de regering een aanbesteding uit voor de aankoop van 7 miljoen maskers en handschoenen voor gezondheidspersoneel. Dat moet de overdracht van het virus in geval van een pandemie beperken.

Voor een mogelijke nieuwe pandemische variant bestaat nog geen vaccin. Maar de Belgische overheid heeft wel al een optie op zo'n mogelijk anti-pandemievaccin. Vanthemsche kondigde ten slotte ook aan een communicatieplan te zullen uitwerken. "Goede, objectieve communicatie zonder paniek te zaaien zal belangrijk zijn in geval van crisis", aldus nog de interministeriële commissaris.