"Mooiste job was die bij het Voedselagentschap"

Sinds hij zijn vertrek naar Boerenbond aankondigde, staan de journalisten in de rij voor een interview met Piet Vanthemsche. Zijn kantoor in Brussel staat vol met ingepakte dozen, want de oud-Tieltenaar is aan het verhuizen. Na een tussenstop bij het geneesmiddelenagentschap wil hij in april landen bij Boerenbond. Intussen is hij ook vijftig geworden, een aanleiding voor Het Nieuwsblad om terug te blikken op zijn carrière.

"Veel mensen vragen me waarom ik de machtige positie bij het Voedselagentschap opgeef om naar een belangenorganisatie zoals de Boerenbond over te stappen", aldus Vanthemsche. "Eigenlijk kan ik daarop twee antwoorden geven. Ik heb nood aan verandering. Als tweede reden geef ik mijn liefde voor de landbouw op. Die sector spreekt me aan en ik vind dat de landbouw zeker zijn plaats heeft in een verstedelijkt gebied als Vlaanderen".

Vanthemsche is zijn hele leven lang met boeren in contact gekomen. "Toen ik als dierenarts in Tielt werkte, kwamen er veel boeren naar mijn praktijk. Ook op het ministerie van Landbouw was ik met de materie bezig. En zelfs als kind kon het boerderijleven mij al bekoren. Ik ben opgegroeid in Sint-Eloois-Vijve, een gemeente aan de Leie waar mijn vader een vlasbedrijf had. Ik ben dus een kind van het vlas".

Als baas van het Voedselagentschap heeft Vanthemsche meerdere beslissingen genomen die niet altijd in goede aarde vielen bij de boeren. Zo werden bij de bestrijding van de vogelgriep in 2003 besmette dieren resoluut afgemaakt. "Ik weet niet of ik geliefd ben bij álle boeren. Maar er is een lang gesprek geweest met het hoofdbestuur van de Boerenbond en er werd unaniem beslist over mijn aanstelling. Het is een feit dat ik behoorlijk streng ben geweest voor de boeren, maar ik zie die rechtlijnige benadering als de enige juiste en ik denk dat de mensen mij daarvoor respecteren", zegt Vanthemsche.

Het voormalige hoofd van het Voedselagentschap woont momenteel in Groot-Bijgaarden, maar voelt zich naar eigen zeggen nog altijd West-Vlaming in hart en nieren. "Ik was dierenarts, ambtenaar en later kabinetschef. Na de dioxinecrisis werd ik weer zelfstandige en dan kwam het Voedselagentschap. Nu komt mijn functie bij het geneesmiddelenagentschap en later het ondervoorzitterschap bij de Boerenbond. Het klinkt indrukwekkend, maar het is niet zo dat ik vijftien jaar geleden een ingenieus carrièreplan had. De job van mijn leven was zonder twijfel mijn functie bij het Voedselagentschap".