Moerbeekse rododendron naar alle uithoeken van Europa
nieuwsToen hij er na zijn opleiding farmacie dan toch voor koos om de bloemisterij van zijn vader over te nemen, werd dat bij zijn medestudenten op gelach onthaald. "Chris viel op feestjes dikwijls in slaap omdat hij overdag urenlang op zijn knieën tussen de plantjes zat", zegt zijn vrouw. "Maar kijk eens waar ik nu sta", zegt de trotse bloemist. "We zijn marktleider in Europa en hebben een team van veertig werknemers". Chris heeft het bedrijf overgenomen op het moment dat andere bedrijven nog zeer kleinschalig werkten. "Wij hebben ons gespecialiseerd en hebben het geluk gehad dat onze klanten overal in Europa meegegroeid zijn".
Volgens Christel wordt de tuinbouw nog te dikwijls met een scheef oog bekeken. "Ze noemen ons allemaal boeren, maar ze vergeten dat er heel wat vakkennis bij komt kijken". Die kennis heeft het koppel nog deels te danken aan de universitaire opleiding. "Om de planten te vermenigvuldigen, passen we hier onder andere de in-vitrotechniek toe", legt de ondernemer uit. "Die proberen we steeds beter op punt te stellen en daarvoor komt de laboratoriumkennis natuurlijk goed van pas. Ik breng waarschijnlijk meer tijd door in het labo dan ex-collega's die nu een apotheek hebben".
Opmerkelijk: van de zowat veertig werknemers is nagenoeg de helft van Filippijnse afkomst. "Puur toeval", zegt Chris. "De Filippijnse gemeenschap in België hangt nauw samen. We zijn begonnen met één kracht, maar door mond-tot-mondreclame is dat aantal blijven groeien". Het gaat niet om seizoensarbeiders, maar om vrouwen die met een Belg zijn getrouwd en in de buurt wonen. "Vaak hebben ze wel een diploma, maar geraken ze doordat ze de taal nog niet goed spreken moeilijk aan ander werk", aldus Christel.
Intussen blijft de kwekerij automatiseren en is het op zoek naar andere planten die kunnen gecombineerd worden met de rododendron. "Maar eerst moeten we het bedrijf voorbereiden op de strenge milieumaatregelen", zegt Christel. "Dat wordt nog een harde noot om kraken".(MP)
Lees ook: geVILT: "De concurrentiekracht schuilt in onze knowhow"
