"Mestverwerking wordt belangrijker dan ooit"

Uit onze jaarlijkse enquêtegegevens blijkt dat mestverwerking en de export van eindproducten sinds 2000 gestadig stijgen. Van het mislukken van mestverwerking zoals de voorbije week door sommigen werd beweerd, is dus helemaal geen sprake. Dat zegt VCM-medewerkster Isabelle Vermander. De nood aan nieuwe installaties wordt nog prangender indien straks extra kwetsbare gebieden worden afgebakend, voegt ze er aan toe.

Midden 2005 verwerkten 88 grote en kleine installaties mest. De meeste installaties verwerken kleinschalig op bedrijfsniveau. Een 5-tal gespecialiseerde bedrijven verwerken meer dan 100.000 ton op jaarbasis. Daarnaast zijn er vier champignonkwekerijen die dierlijke mest verwerken. De hoeveelheid verwerkte mest stijgt jaarlijks lichtjes. Het voorbije jaar alleen werd in totaal ruim 800.000 ton mest verwerkt. Die verwerking impliceert de export van 9 miljoen kg fosfaat en 13 miljoen kg stikstof uit Vlaanderen.

Het aantal nieuwe operationele installaties viel de voorbije jaren terug van 20 in 2003, 11 in 2004 tot amper één tijdens de eerste helft van dit jaar. In De Tijd staat wel te lezen dat dit najaar nog vijf nieuwe installaties zouden opstarten. Problematisch is evenwel dat er nauwelijks nog milieuvergunningen worden aangevraagd voor nieuwe mestverwerkingsinstallaties.

"De veehouders kijken de kat uit de boom sinds de Vlaamse regering ruim een jaar geleden aankondigde dat er een nieuw mestactieplan komt", aldus Vermander. Wordt de bestaande mestverwerkingsplicht versoepeld, dan dreigt de aanvoer van mest te dalen waardoor het rendement van verwerkingsinstallaties ondergraven wordt. "Er moet zo snel mogelijk een mestactieplan komen met een duidelijke langetermijnvisie".

VCM wijst erop dat mestverwerking en -export nog belangrijker zullen worden indien het Europees Hof van Justitie ons land donderdag veroordeelt voor de niet-naleving van de nitraatrichtlijn. Dat staat zo goed als vast dat er meer kwetsbare gebieden moeten komen in Vlaanderen. Omdat in die zones minder mest mag uitgereden worden, dreigen de mestoverschotten immers opnieuw te vergroten.