Mandelson verdedigt liberalisering wereldhandel

Mandelson gelooft niet dat meer vrijhandel zorgt voor een toenemende sociale ongelijkheid en de erosie van westerse waarden. "We moeten alleen niet proberen te concurreren op terreinen waar we zwak staan. Wel moet de EU zich profileren als leverancier van hooggespecialiseerde goederen en diensten van topkwaliteit, luidt het.

Protectionisme is geen antwoord op de uitdagingen van deze tijd. Tariefmuren zetten bedrijven niet aan om te innoveren en hun concurrentiekracht te verbeteren. Nochtans vereist de moderne wereldeconomie voortdurende bijsturing en modernisering, aldus de commissaris. Met de toenemende concurrentie van ontwikkelingslanden moeten we leren leven. "Die landen hebben het recht om hun comparatieve voordelen te exploiteren. De koloniale tijd waarin het mogelijk was om ons productiepatroon overal ter wereld op te leggen, is voorbij".

Mandelson is het er mee eens dat de EU op de handelsfora moet aandringen op hogere standaarden voor arbeidsomstandigheden en milieuzorg. Maar die bezorgdheden mogen niet uitgroeien tot een verkapt protectionisme, klinkt het. Anderzijds erkent de commissaris wel dat de EU nu al de grootste open economie ter wereld is, "ook al vertroebelt het gemeenschappelijk landbouwbeleid dat beeld".