Mandelson stelt tariefdaling voor aan ministerraad

Vorige zondag liet Commissievoorzitter Barroso uitschijnen dat de G8-top nieuwe manoeuvreerruimte gevonden heeft voor de slabakkende WTO-besprekingen. De leiders van de G8 hebben alvast aan directeur-generaal Pascal Lamy gevraagd om zijn bemiddelingsrapport tegen 15 augustus af te werken. Van zijn kant heeft EU-onderhandelaar Mandelson in Brussel uiteengezet welke verlagingen van douanetarieven voor landbouwproducten hij haalbaar acht.

Op vraag van Frankrijk legde commissaris voor Handel Peter Mandelson tijdens een bijeenkomst van de Europese ministers van Buitenlandse Zaken uit hoe Europa zijn markttoegang kan verbeteren voor gevoelige landbouwproducten zoals suiker, rundvlees, granen en zuivel, en wat de preciese marges zijn. Vooral de zuidelijke lidstaten reageerden terughoudend, schrijft De Standaard. De landbouworganisaties hebben zich de voorbije maanden vierkant verzet tegen verdere concessies dan de EU-belofte van eind oktober vorig jaar om de douanetarieven gemiddeld met 46 procent te verlagen.

Mandelson vertrok na de ministerraad meteen naar Genève, waar de zogenaamde G4 - de EU, de VS, Brazilië en India - samen met Pascal Lamy bijeenkwamen om de resultaten van de G8-top in Sint-Petersburg te bekijken met het oog op eventuele vooruitgang. De G4 krijgen zondag en maandag het gezelschap van de handelsministers van Japan en Australië. Als zij grote vooruitgang kunnen boeken, is een grotere vergadering later volgende week mogelijk. Anders vergaderen de G6 nogmaals op vrijdag 28 en zaterdag 29 juli.

De vergadering met alle 149 WTO-lidstaten is dan voor kort nadien. Alle vergaderingen vinden plaats in Genève, waar de thuisbasis van de Wereldhandelsorganisatie gevestigd is. Dat er momenteel een evolutie is in de standpunten wordt door alle partijen bevestigd. Maar het blijft afwachten of een doorbraak vóór de mid-termverkiezingen dit najaar in de VS realistisch is.