Leterme ontkracht in boek tien mythes over landbouw

De landbouw in Vlaanderen kreunt onder een pak vooroordelen. In de ogen van landbouwcriticasters zijn boeren vaak "domme dierenbeulen" en "milieuvervuilers" en is de Vlaamse landbouw een sector die niets voorstelt en geen toekomst heeft. In het boek rekent Leterme af met deze mythes. "De sector is goed voor 50.000 voltijdse rechtstreekse jobs en is één van de meest innovatieve sectoren", zei de minister bij de boekvoorstelling.

De boeren van vandaag zijn professionele bedrijfsleiders, waarvan nog amper één op de 20 laaggeschoold is. Boeren zijn ook geen milieuvervuilers. Ondanks de groeiende landbouwproductie is de milieudruk van de landbouw gedaald, zegt Leterme. De overgrote meerderheid van de veehouders behandelen dieren ook met respect, als was het maar omdat de dieren hun werkkapitaal zijn.

Met cijfers over het aantal controles op voedselveiligheid wil Leterme aantonen dat ook dit in de landbouw een hot issue is. Overigens vindt de minister-president dat voedselveiligheid en dierenwelzijn best federale materies blijven, zodat de spelregels in deze materies voor zoveel mogelijk spelers dezelfde zijn.

Ook het beeld dat de Vlaanderen geen landbouw nodig heeft of dat de sector zonder toekomst is, klopt volgens Leterme niet. "Ik ben ervan overtuigd dat de landbouw nog een toekomst heeft. De werkgelegenheid in de sector is gedaald, maar dat is ook het geval in andere sectoren. Leterme verwijst naar de goede exportcijfers van de Belgische landbouw: België is de het vijfde exportland voor agro-voedingsproducten. Omdat de Vlaamse landbouw volgens Leterme "een neus voor opportuniteiten heeft" en via bijvoorbeeld hoevetoerisme werkt aan diversificatie, heeft die een toekomst.

De verjonging van de sector is volgens Leterme wel een probleem. Slechts 13,7 procent van de landbouwers ouder dan 50 jaar zegt een opvolger te hebben. Maar dat betekent "niet dat niemand nog wil boeren", zoals wel eens gezegd wordt. Volgens de minister-president is er geen probleem aan interesse bij jongeren voor een carrière in de landbouw. Ze klagen wel over praktische en financiële obstakels. Jongeren vragen volgens hem meer aandacht voor het landbouwonderwijs, iets wat Leterme ook wil.

Leterme wil met zijn boek de landbouw een hart onder de riem steken en "een minister voor landbouw zijn". Volgens de minister heerste er de laatste jaren in de politiek een gebrek aan begrip voor de sector, waardoor de frustraties en antipolitiek bij de landbouwers groeide. Dat is volgens hem ook één van de redenen waarom hij bij de vorming van de Vlaamse regering de landbouwportefeuille koos, naar eigen zeggen tot verbazing van de coalitiepartners. "Een andere reden is dat ik er lange tijd van droomde om boer te worden", aldus Leterme.

Meer informatie: Voor landbouw: 10 mythes over de Vlaamse boer