Landbouwproducten vinden weg naar Gentse haven terug

De trafiek in de haven van Gent is in 2006 naar schatting gestegen met 9 procent tot 42,3 miljoen ton. Dat blijkt uit ramingen op basis van de cijfers tot 15 december, die vrijdag werden gepubliceerd door de havenautoriteiten. Daarmee is het verlies van vorig jaar quasi goedgemaakt. Opmerkelijk is dat de haventrafiek van landbouwproducten met ruim 45 procent toegenomen is en daarmee de sterkste stijger is in de Gentse haven.

Een jaar geleden trok havenschepen en huidig burgemeester Termont aan de alarmbel. Gent dreigde zijn historische roeping als Europese graanschuur te verliezen. In nauwelijks twee jaar tijd was de invoer van agrarische bulkproducten in de haven bijna gehalveerd, van 4,6 naar 2,6 miljoen ton, waardoor een kleine tien procent van de totale havenomzet verloren ging.

De aanvoer van de zetmeelrijke voederingrediënt tapioca uit Thailand en China kelderde van een half miljoen ton naar nul, een gevolg van fors gestegen transportprijzen en de opbloei van de Chinese economie. Overigens is niet het graan, maar wel de soja met een aanvoer van 1,2 miljoen ton op jaarbasis de belangrijkste agrarische grondstof die dezer dagen in Gent ontscheept wordt. Op de tweede plaats volgt lijnzaad, waarvoor een groeiende afzetmarkt bestaat, en pas daarna komt tarwe.

Die grondstoffen zijn niet alleen bestemd voor de veestapel in ons land. Een groot deel van de trafiek pendelt naar Noord-Frankrijk, een belangrijke agrarische regio die dichter bij Gent dan bij de Franse zeehavens ligt. Momenteel wordt in de Gentse haven zwaar geïnvesteerd in productiecapaciteit voor biobrandstoffen. Samen met de universiteit, het bedrijfsleven en het stadsbestuur is de haven partner in de Ghent Bio-Energy Valley. Ook de recente opening van het Kluizendok wekt bij de Genste havenbestuurders positieve verwachtingen voor 2007.(KS)