Lamy: "Geen zichtbare signalen van soepelheid"

Lamy sprak gisteren op een bijeenkomst van 149 afgevaardigden van de WTO in Genève. Hij riep de regeringen op om in de komende zes maanden alles in het werk te stellen om de onderhandelingen over de vrijmaking van de wereldhandel weer op te starten. "Wij beschikken maar over een beperkte periode", zei Lamy. "Indien wij een mogelijkheid willen hebben om de onderhandelingen te beëindigen in 2007, dan situeert de periode om echt vooruitgang te boeken zich eigenlijk tussen november van dit jaar en de lente". Die timing heeft te maken met verkiezingen in Frankrijk en de VS.

De huidige Doha-ronde werd in juli opgeschort. "Dit zou ons ertoe moeten brengen op doordachte en vernieuwende wijze na te denken over de manier waarop de handel, de ontwikkeling en de groei in elkaar zouden kunnen haken tot een coherent geheel, om zo tot een nieuwe dynamiek te komen", zei Lamy nog. Bij de WTO-onderhandelingen over een nieuw vrijhandelsverdrag is vooral het hoofdstuk over landbouw een struikelsteen gebleken. Lamy erkende gisteren dat hier "de sleutel ligt" voor een deblokkering van andere knelpunten op de onderhandelingstafel.

Tegelijkertijd gaf de directeur-generaal van de WTO toe dat hij op dit ogenblik "geen zichtbare signalen van soepelheid" opmerkte. De ontwikkelingslanden vragen opnieuw een verlaging van de douane-belemmeringen voor de import van landbouwproducten, en een verdere afbouw van de landbouwsubsidies. De ontwikkelde landen vragen van hun kant aan de nieuwkomers Brazilië en India dat ze hun markten meer open zouden stellen, ook en vooral voor diensten als bankwezen en telecom. Daarnaast blijven VS en EU strijden over landbouwsubisidies. Brussel eist dat ook Washington tot een verlaging van die subsidies overgaat.

Peter Mandelson liet zich eerder deze week ontvallen dat het misschien beter is om meer energie te stoppen in bilaterale handelsafspraken, om op die manier het handelsoverleg opnieuw op gang te brengen. Volgens Klaas Dams van Boerenbond zijn bilaterale akkoorden gevaarlijker voor de Europese landbouw dan één groot multilateraal akkoord. "Bilaterale akkoorden zullen leiden tot stijgende transactiekosten door een kluwen aan handelsregels. Bovendien verdwijnt op die manier de kans voor de EU om anderen te dwingen hun landbouwbeleid aan te passen".

Nu een WTO-akkoord op zich laat wachten, is de vraag wat er gebeurt met de reeds gedane Europese toegevingen. "Officieel luidt dat enkel het voorstel van 28 oktober 2005 het enige voorstel van de EU is en blijft, maar sindsien zijn er zeer verregaande bijkomende voorstellen op tafel gelegd", zegt Dams. "Vermits deze voorstellen allemaal werden neergelegd onder voorwaarde van tegenprestaties van anderen en vermits die er nooit gekomen zijn, gaan we er van uit dat die niet langer gelden. Maar wie een beetje kaartspeler is, weet dat de tafel plakt en dat onze tegenspelers nu perfect weten welke andere kaarten we bereid zijn te spelen".