Kraaiachtigen richten ravage aan in fruitplantages

Fruitteler Raf Janssen uit Vechmaal is de wanhoop nabij. Zijn appel-, maar vooral perenplantages zijn zeer in trek bij kraaiachtigen. Hele zwermen van soms meer dan 50 vogels zoeken de plantages op en hebben het vooral gemunt op de suikerzoete peren in de boomtoppen. Elke dag richten ze een ware ravage aan en laten een spoor van waardeloze en stuk gepikte vruchten na, schrijft Het Belang van Limburg.

Al vier jaar vecht de perenteler tegen de vogelplaag. De plantages van Janssen liggen allemaal in bosrijke omgevingen in de buurt van Widooie en Heks, vlakbij de taalgrens met Wallonië. Dagelijks strijken tientallen eksters, Vlaamse gaaien en kraaien neer tussen zijn fruitbomen. Ondanks alle mogelijke en wettelijke maatregelen blijft de plaag duren. Ten einde raad heeft hij de specialisten van de dienst Bos en Groen erbij gehaald. Die adviseerden een brief te schrijven naar het ministerie van Landbouw om zijn probleem en dat van collega-telers aan te kaarten.

"Ik heb alles al geprobeerd om de vogels te verjagen. Maar ze zijn zo intelligent, niets helpt. Trechtervallen plaatsen is goed voor het vangen van enkele vogels, verdelgen met het jachtgeweer is een druppel op de hete plaat. Als jager weet ik maar al te goed wat de juiste positie is die ik moet innemen, maar ik krijg ze toch niet voor de loop. Bij het minste onraad slaan ze op de vlucht. Eens het gevaar voorbij is, zie je weer hoe ze in de verte mijn peren opzoeken", zucht de teler.

Het fenomeen steekt al enkele jaren de kop op. "En het wordt steeds maar erger", zegt Jef Odeurs, secretaris van de Belgische Fruittelers Organisatie. "Hele zwermen strijken op sommige plaatsen neer. Dan mag je toch van een plaag spreken. Het klopt ook dat de percelen die aan de rand van bossen en dichtbegroeide bermen liggen het vaakst getroffen worden", aldus Odeurs. De enige natuurlijke vijanden van deze kraaiachtigen is de havik, maar die wordt steeds zeldzamer. Zelfs de kleine torenvalk die in de plantages op kleine knaagdieren jaagt, wordt door de kraaien verdreven.

Volgens Rudi Oyen van het Vogels en Zoogdieren Opvangcentrum in Heusden-Zolder staan de ekster, de Vlaamse gaai en kraai niet op de lijst van beschermde vogels. "Tijdens bepaalde periodes kunnen ze verdelgd worden met toestemming van de burgemeester. De verdelging mag met een jachtverlof of met trechtervallen die in de plantages worden uitgezet", aldus Oyen. Of het resultaat oplevert, laat hij in het midden. Volgens Oyen zal de vrijgekomen plaats van elke uitgeschakelde vogel snel door een soortgenoot ingenomen worden.