Kan petitie van boeren Willem Leopoldpolder redden?

Als compensatie voor de uitdieping van de Westerschelde heeft de Vlaamse overheid een tijd geleden beslist om het Zwin uit te breiden. Het gevolg is dat meer dan 100 hectare van de Willem Leopoldpolder in Knokke-Heist ontgraven zou worden. Voor een tiental landbouwers dreigt hierdoor onteigening. Om het tij alsnog te keren, hebben ze de petitie 'Red onze Polder' gelanceerd. De lokale boeren voelen zich alvast geruggensteund door hun gemeentebestuur.

Het Zwin verzandt en slibt dicht. Om de rijke fauna en flora te behouden, dringen onderhoudswerken zich op. "De Vlaamse overheid wil het Zwin uitbreden. De Zwingeul zou dan verlengd en verdiept worden en het zeewater zou met meer debiet het gebied in- en uitstromen om zodoende de zandafzetting te beperken", legt de lokale landbouwster Katleen Lanchriet uit. De hele operatie zou ongeveer 40 miljoen euro kosten.

Voor de plaatselijke landbouwers zijn deze plannen onbespreekbaar. "120 of 180 hectare vruchtbare poldergrond dreigt verloren te gaan. Moeten wij die grond prijsgeven in de wetenschap dat de zeespiegel gestadig stijgt en wij op termijn steeds minder veilig zijn", vraagt Lanchriet zich af. Een andere doorn in het oog zijn de plannen om rond het uitgebreide Zwin een dijk te bouwen van negen meter hoog. "Gedaan met ons uitgestrekt polderzicht", klinkt het.

Het gemeentebestuur van Knokke-Heist toont begrip voor de bezwaren van de landbouwers en is in elk geval verontwaardigd dat het laattijdig werd betrokken over de concrete plannen van de Vlaamse overheid om het Zwin uit te breiden. De gemeente pleit ervoor om binnen het bestaande gebied structurele oplossingen te zoeken. Mocht er niettemin tot onteigening wordt overgegaan, dan moeten de landbouwers een "economisch haalbare compensatie krijgen die meer is dan alleen een soort ruil van de ingenomen oppervlakte", zo staat te lezen in de stadskrant.

"Er zijn juridische stappen in de maak", weet Lanchriet. Begin 2007 start alvast het openbaar onderzoek. Om hun protest kracht bij te zetten, zijn de bedreigde landbouwers gestart met een internetpetitie.(KS)

Meer informatie: Red onze Polder