Handelspartners ontevreden over Europees WTO-voorstel

Het Europese voorstel voor de vermindering van de invoertarieven voor landbouwproducten gaat niet ver genoeg om het overleg over meer vrijhandel weer op het rechte spoor te krijgen. Dat lieten de Verenigde Staten, Australië, Brazilië en Afrika afgelopen weekend weten. Maar de Europese Commissie weigert een nieuw voorstel te doen. Ze twijfelt ook aan de wil van de VS om tot een vrijhandelsakkoord te komen, aldus Lieve Dierckx in De Tijd.

Europees handelscommissaris Peter Mandelson presenteerde vrijdag een nieuw voorstel voor de vermindering van de invoertarieven voor landbouwproducten. Hij is bereid het gemiddelde invoertarief met 46 procent te verminderen: van 22,8 tot 12,2 procent. De hoogste invoertarieven dalen het meest en geen enkel tarief mag nog meer dan 100 procent bedragen.

In zijn voorstel brengt de EU het aantal 'gevoelige landbouwproducten' terug van 10 tot 8 procent. Het gaat om rundvlees, gevogelte, suiker en sommige groenten en fruit die de concurrentie van buiten Europa niet aankunnen. Voor die producten zouden de invoertarieven minder sterk dalen. Mandelson herhaalde verder dat de EU de handelsverstorende landbouwsubsidies met 70 procent wil afbouwen. Daarnaast is hij bereid alle uitvoersubsidies voor landbouwproducten af te schaffen tegen een nog te bepalen datum.

Het Europese voorstel kan evenwel op weinig bijval rekenen bij de belangrijkste handelspartners van de EU. "Op bepaalde punten gaat het nieuwe voorstel in de goede richting maar in zijn geheel bekeken vinden we het teleurstellend", zei de Amerikaanse handelsgezant Rob Portman. De Amerikanen willen hogere afbouwpercentages én minder uitzonderingen. De agro-industriële lobby in de VS vreest immers dat de EU de invoer van strategische producten zal kunnen afblokken. Over welke producten het dan precies gaat, werd niet verduidelijkt.

De Australische onderhandelaars sluiten zich aan bij het Amerikaanse oordeel. Net als de VS eist Australië dat de Europese Unie het gemiddelde invoertarief voor landbouwproducten op zijn minst met 54 procent vermindert. Ook Brazilië schoot Mandelsons voorstel af. "Het ligt nog ver onder onze verwachtingen", zei de Braziliaanse minister van Buitenlandse Zaken, Celso Amorim. "Dit voorstel volstaat niet om de ontwikkelingslanden ervan te overtuigen de onderhandelingen over de openstelling van hun markt voor goederen en diensten uit de industrielanden te hervatten". Dat is nochtans hetgeen Mandelson met zijn voorstel beoogde. De Afrikaanse landen tot slot eisten ook meer toegevingen.

Maar die komen er niet, gaf Mandelson te kennen. "Dit is het laatste Europese voorstel. Verder kunnen we niet gaan. We hebben de grens bereikt van wat sociaal verantwoord is". Voor de grootste Franse boerenorganisatie, FNSEA, gaat het huidige voorstel zelfs al te ver. De FNSEA spreekt van "een provocatie" en roept de Franse regering op haar veto te stellen tegen het plan. De Franse president, Jacques Chirac, had daar vorige week mee gedreigd.

Mandelson haalde afgelopen weekend ook fel uit naar de VS. Hij uitte zijn twijfels over hun wil half december tijdens een conferentie van de Wereldhandelsorganisatie tot een vrijhandelsakkoord te komen. "De Amerikaanse eisen zijn niet realistisch. Misschien is dit hun tactiek om zich uit het overleg terug te trekken". Woensdag overleggen de EU, de VS, Australië, India en Brazilië weer om de impasse in het handelsoverleg te doorbreken.

Meer informatie: Europees WTO-voorstel