"Groepsgevoel in de landbouw is zeer groot"

"Wat me aan Boerenbond bevalt, is dat het een ledenorganisatie is, en dat ik dus veel zal discussiëren met leden en vrijwiligers. Dat vereist andere managementsprincipes dan in een top-downorganisatie als de overheid". Dat zegt Piet Vanthemsche in De Standaard. Wat de ondervoorzitter niet bevalt aan zijn nieuwe werkgever is "de mythe van de almachtige organisatie met overal tentakels, die boeren aan zich bindt".

Dat beel is volgens Vanthemsche niet correct: "We doen aan dienstverlening voor de leden, we hebben coöperaties, maar we doen op een oprechte manier aan belangenverdediging". Maar Boerenbond moet ook rekening houden met zijn belangen in Aveve, SBB, Acerta en KBC. "Maar het vooroordeel dat de belangen van die bedrijven belangrijker zijn dan die van de boeren, klopt niet. Natuurlijk leidt het soms tot spanningen, maar aan de andere kant maken die economische belangen ons financieel sterker, waardoor we juist meer kunnen investeren in belangenverdediging".

Vanthemsche heeft gekozen voor een sector die door de toenemende liberalisering en hervorming van het Europees landbouwbeleid voor grote uitdagingen staat. Maar schrik heeft de topman van Boerenbond niet: "Als je de juiste keuze maakt en veel kennis opbouwt, kan je blijven concurreren. Zelfs met de strengste eisen. Kijk naar de evolutie op het vlak van dierenwelzijn. Kistkalveren bestaan niet meer, zeugen zitten niet langer in individuele hokken".

De hoge toegevoegde waarde in de landbouw wordt vooral bereikt door specialisatie en schaalvergroting. Intussen weerklinkt de roep naar kleinschaligheid en een lokaal gebonden productie steeds luider in een belangrijk segment van de samenleving. Vanthemsche: "Men vraagt kleinschaligheid nooit van de banken, de chemische sector of supermarkten. Specialisatie en duurzaamheid hoeven elkaar niet uit te sluiten. De drie belangrijkste onderdelen van de Vlaamse landbouw zijn de varkenshouderij, de groente- en fruitteelt en de zuivel. Van die producten wordt 70 procent afgezet binnen een straal van vierhonderd kilometer rond Vlaanderen. Het moet onze eerste ambitie zijn om die thuismarkt te bevoorraden".

Vanthemsche twijfelt er niet aan dat voedselproductie ook in de toekomst de hoofdactiviteit van de landbouw blijft. Zijn biobrandstoffen dan een hype? "Een beetje wel. Het is belangrijk, maar we moeten er ons niet blind op staren. Biobrandstof kan maar een deel van onze energiebehoefte dekken, en de impact op het grondgebruik is heel groot. De landbouwers worden ook afhankelijk van industriële afnemers, die kunnen overschakelen op andere gewassen. We moeten er voorzichtig mee omgaan", luidt het.

Eind vorig jaar heeft Boerenbond zijn strategische lijnen voor de toekomst uitgezet tijdens een congres. Vanthemsche wordt voorzitter van de stuurgroep die de gemaakte keuzes gat koppelen aan de besluitvorming. Dat niet alle landbouwsectoren altijd dezelfde belangen hebben, weet de ondervoorzitter wel. "Maar de Boerenbond is sterk in het formuleren van gemeenschappelijke doelstellignen. Het groepsgevoel is heel groot in de landbouw. Dat komt, denk ik, door het gevoel dat de landbouw de underdog is".(KS)