Gesjoemel met taksen op Deens varkensvlees in Japan

De gerechtelijke diensten in Japan hebben vijf verdachten gearresteerd op beschuldiging van de ontduiking van douaneheffingen bij de invoer van varkensvlees uit Denemarken. Eén van de beklaagden is de voormalige voorzitter van groothandelsbedrijf Kyochiku. In 2002 en 2003 zouden ze de Japanse fiscus voor een bedrag van ruim 9 miljoen euro hebben opgelicht. Bij een gelijkaardige affaire begin dit jaar werden twee medewerkers van de Danish Crown veroordeeld tot voorwaardelijke celstraffen en geldboetes.

Japan is voor de Danish Crown en zustermaatschappij Tican een buitengewoon belangrijke afzetmarkt. Samen verkochten ze er in 2005 zo'n 230.000 ton varkensvlees, wat een omzet opleverde van 670 miljoen euro. Invoerders moeten een tarief betalen indien het varkensvlees minder kost dan een vooropgestelde standaardprijs. Hoe lager de prijs van het ingevoerde varkensvlees, hoe hoger de tax. Met dit mechanisme beschermt Japan zijn eigen varkensboeren.

Groothandelaar Kyochiku verhoogde op bedrieglijke wijze de prijzen van het ingevoerde vlees om de heffingen te ontlopen. Volgens lokale media zouden de illegale praktijken hebben voortgeduurd tot 2004 en zou met de fraude een totaalbedrag gemoeid zijn van ongeveer 64 miljoen euro. Eerder dit jaar werd Ess-Food, een dochtermaatschappij van Danish Crown, veroordeeld tot een boete van 200.000 euro na een identiek voorval waarbij twee medewerkers betrokken waren. Het bedrijf zelf zou niet op de hoogte geweest zijn van de illegale praktijken en de twee werden de laan uitgestuurd.

Bij Ess-Food was men ervan overtuigd dat de affaire geen negatieve invloed zou hebben op de uitvoer van Deens varkensvlees naar Japan. Uit de cijfers tot en met augustus blijkt wel dat de export beperkt is gebleven tot een volume van 117.000 ton, ruim 30 procent minder dan in de eerste acht maanden van vorig jaar.(KS)