Fietsende bierproevers eren laatste hoppevelden

Fons Temmerman is een van de grootste hopboeren in de streek rond Aalst, ook al stelt hij het tegenwoordig met minder dan vier hectare. "Ik ben de vierde generatie van hopboeren, maar na mij stopt het. Bijna niemand is nog in de hopteelt geïnteresseerd. Het is een delicaat gewas, arbeidsintensief en het brengt niet echt op. Bovendien hadden we dit jaar te maken met een strakke oostenwind in mei en juni. Daarna werd het bloedheet en die factoren maken dat de opbrengst dit jaar dertig procent lager zal liggen".

Fons, die tegenwoordig ook pompoenen kweekt, levert hop aan de brouwerij Slaghmuylder uit Ninove voor het bekende Witkap-bier. De Erembodegemse boer zweert sinds enkele jaren bij het gebruik van biologische bestrijdingsmiddelen. "Officieel teel ik geen bio-hop. Om dat certificaat te halen moet je een smak geld neerleggen en daar heb ik geen zin in", zegt Fons die al uitkijkt naar zijn opendeurdag op 9 september.

Zolang hoeven hopliefhebbers echter niet te wachten om te genieten van de laatste hoppevelden in de streek. De Baardegemse bierproevers van 'Bobsa' organiseren op dinsdag 15 augustus voor de zesde keer hun Hoppetocht. Met de fiets rijden ze langs de laatste hopvelden in Aalst en Asse. "De meeste hoptelers schakelen over op hopscheuten in plaats van hopbellen", zegt Jan Blindeman van Bobsa. "Daardoor verdwijnen stilaan de typische hopdraadvelden die onze streek vroeger zo kenmerkten".

Aalst, Asse en Dilbeek proberen samen wel de hopbellenkweek als toeristisch element te bewaren in de streek. Al sinds 1129 telen landbouwers hopbellen in de ruime regio rond de abdij van Affligem. De paters van Affligem verpachtten uitgestrekte stukken land voor de teelt van hopbellen of hopbloemetjes, die dan in hun bier werden verwerkt. Om de eeuwenlange traditie te eren, heeft Aalst onlangs een aantal hopplanten geplaatst op het dorpsplein van Meldert. Op 2 september wordt dat levend hopmonument ingehuldigd.

Deelnemers aan de Hoppetocht betalen 10 euro, bierconsumptie inbegrepen. Inschrijven en vertrekken kan tussen 12.30 uur en 14.30 uur in zaal Ons Huis in Baardegem. Kinderen rijden gratis mee.