Extra aandacht voor jongeren in beleidsbrief 2006

Landbouwminister Leterme roept de hulp in van jonge land- en tuinbouwers. Zij moeten hem adviseren over hoe de landbouwsector in Vlaanderen flink kan worden verjongd. Dat is noodzakelijk, want de bedrijfsleiders van Vlaamse land- en tuinbouwbedrijven zijn gemiddeld 50 jaar. Slechts 14 procent van alle bedrijfsleiders ouder dan 50 jaar heeft een mogelijke opvolger. Dat staat te lezen in de beleidsbrief 2006 die Katrien Verstraete van De Tijd kon inkijken.

In zijn beleidsbrief wijdt Leterme een apart hoofdstuk aan de noodzakelijke verjonging van de sector. De CD&V-minister is eind september begonnen met uitgebreid overleg met de jonge boeren en boerinnen. Die 'dialoogdagen' behandelen thema's zoals landbouw en vorming, innovatie, bedrijfsovernames, financiële en sociale dossiers, enzovoort. Die thema's zijn ook stof voor het project 'Zeg het aan het beleid' voor scholieren en studenten van de land- en tuinbouwscholen. De dialoogdagen en de schoolprojecten monden volgend jaar uit in een beleidsdag.

De CD&V-minister heeft in zijn beleidsbrief ook aandacht voor land- en tuinbouwers die het niet meer zien zitten. Niet alle boeren en tuinders slagen er immers in hun bedrijf aan de groeiende concurrentie aan te passen. "De overheid mag daar de ogen niet voor sluiten", zegt Leterme. "Voor die bedrijven moeten we de nodige begeleiding organiseren".

Leterme wil de bestaande intensieve begeleiding voor landbouwbedrijven in moeilijkheden nog versterken. De CD&V-landbouwminister denkt aan regionale ankerpunten die lokale bedrijven in moeilijkheden doorlichten en helpen om te schakelen. Wie echt aan het einde van zijn loopbaan is beland, moet vervroegd kunnen uitstappen, vindt Leterme. Hij wil daarom de VUT-regeling voor land- en tuinbouwers nieuw leven inblazen. Die steunregeling bestond tussen 1995-2000.

De beleidsbrief van Leterme heeft ook oog voor energiebesparing. Vooral in de glastuinbouw rijzen de energiekosten de pan uit, want de serres moeten de klok rond verwarmd worden. Tuinbouwers kunnen binnenkort onder andere steun krijgen voor energie-audits. Volgend jaar wil Leterme werk maken van een kenniscentrum energie voor de glastuinbouw. Deze maatregelen werden reeds aangekondigd toen de tuinders eind september aan de alarmbel trokken.

Voorts trekt Leterme de kaart van de biobrandstoffen. Hij belooft de verbouwers van energiegewassen investeringssteun voor een persinstallatie voor koolzaad en voor het aanpassen van landbouwmachines. "De teelt van energiegewassen en de productie van biobrandstoffen zijn de kans bij uitstek voor de landbouwsector om een voortrekkersrol te spelen in het energiedossier", meent Leterme.

De komende maanden werkt hij ook aan de opmaak van een nieuw Programma voor Plattelandsontwikkeling (PPO) voor de periode 2007-2013. Daarbij wordt extra aandacht gegeven aan initiatieven zoals hoevetoerisme en zorgboerderijen. Als minister van Plattelandsbeleid wil Leterme in 2006 enkele proefprojecten opstarten, onder andere voor een stevigere verankering van buurtwinkels in plattelandsdorpen.

Lees ook: Beleidsnota 2004-2009