"Expansie van Ardo ondenkbaar zonder EU-uitbreiding"
nieuws"Ik weet niet meer wanneer ik voor het eerst broccoli heb gegeten, maar als kind kende ik de groente niet", vertelt Haspeslagh. "Vandaag is broccoli in ons assortiment even belangrijk als bloemkool". Om maar te zeggen dat de diepvriesgroentensector snel op de Europese kar gesprongen is. "Mijn vader was een boer die vlas, tabak en cichorei teelde, gewassen die gedoemd waren om te verdwijnen. Toen de EEG tot stand kwam, heeft hij brieven geschreven aan de conservenindustrie".
De landbouwproductie bij de Haspeslaghs werd afgestemd op de vraag van buitenlandse bedrijven: schorseneren, selder, bonen en wortelen. Toen de buurlanden zelf die groenten begonnen te telen, is het bedrijf overgeschakeld op diepvries. "Nu hebben we fabrieken en verkooppunten van Denemarken tot Spanje", vat Haspeslagh de groei van het bedrijf samen. Waar het vroeger enkel de bedoeling was om Belgische groenten diepgevroren naar het buitenland te exporteren, keren de vrachtwagens nu terug met buitenlandse groenten en fruit.
De slechte spinazie-oogst van vorig jaar wordt ruimschoots goedgemaakt door de invoer van Spaanse spinazie. Voor wie per se nu erwtjes wil eten, bieden de exemplaren uit Cordoba soelaas. Daar begint men de komende dagen erwten te plukken, terwijl de oogst bij ons pas in juli plaats vindt. "Alles wat uit mediterrane gebieden komt, vindt hier gemakkelijk een afnemer. Eetwaren uit Spanje en Italië zijn in de mode. We brengen hier nu diepgevroren gegrilde paprika's en courgettes aan de man", aldus Haspeslagh.
Omgekeerd doet Ardo zijn best om de geëxporteerde groenten op maat van de klant te maken. De Spanjaarden zitten niet echt te wachten op spruitjes van bij ons. Ze zweren bij hun eigen producten en dus is het diepvriesbedrijf via zijn contracttelers begonnen met de productie van Spaanse platte romanobonen in West-Vlaanderen. "Het was even zoeken in het begin, want de struiken groeien enorm omdat de bodem hier beter is dan in Spanje".
Sinds twee jaar heeft Ardo ook vestigingen in Zweden en Hongarije. Binnenkort zal ook Polen tot de portefeuille van het bedrijf behoren. "In Polen beginnen we met de producten van de lokale markt in te vriezen en te verkopen. Een volgende stap is de invoering van buitenlandse groenten en fruit. Op dit moment doen de Belgische fijne boontjes het daar goed. Het is een luxeproduct, dat je vooral in de duurdere horecazaken kan bestellen. De eerste gegrilde Spaanse pepers zijn ook al in Polen gearriveerd", besluit Jan Haspeslagh.(KS)
Lees ook: geVILT: Diepvriesgroentenbedrijven bevechten Europese koppositie
