Europa snoeit in verpakkingsvoorschriften

Europa vereenvoudigt de wetgeving op voorverpakte producten. Dat beslisten de EU-ministers verantwoordelijk voor concurrentie. Alleen voor wijn en geestrijke dranken blijven gezamenlijke Europese voorschriften gelden inzake maten en gewichten. Lidstaten die eigen normen voor de verpakking van melk, suiker, koffie of pasta hanteren, mogen dat nog maar een vijftal jaar blijven doen. Onder geen beding mogen goederen die verpakt zijn in een ander formaat, geblokkeerd worden bij invoer, aldus De Tijd.

Moet Europa zich bezighouden met de afmetingen van verkoopverpakkingen van consumptiegoederen zoals wijn, melk, koffie en pasta. Die bizarre vraag kregen de EU-ministers voor Economie maandag voorgeschoteld. Veel EU-landen hanteren sinds de jaren zeventig strikte regels voor maten en gewichten van dat soort producten. Soms lijken die regels eerder een verkapte vorm van protectionisme. Met als gevolg dat invoerders moeilijker toegang vonden of vinden tot markten met strikte verpakkingsvoorschriften.

In Europa bestaan op dit moment een zeventigtal EU-verpakkingsregels, vooral voor wijn, geestrijke dranken en wol. De voorbije jaren werd hard gedebatteerd over het uitbreiden van die lijst. De EU-Commissie stelde vijf jaar geleden om bijvoorbeeld ook witte suiker aan de lijst EU-regels toe te voegen. Het Europees Parlement voegde daar nog gedroogde pasta, rijst, melkdranken en boter aan toe. Maar sinds het aantreden van de Commissie-Barroso is het debat van toon veranderd.

Met 'minder maar betere wetgeving' als motto streefde eurocommissaris Verheugen opnieuw naar een zo kort mogelijke lijst. Na de vergadering van maandag komt die er ook. Nationale verpakkingsvoorschriften moeten verdwijnen zodra de richtlijn definitief is goedgekeurd en omgezet in nationale wetgeving. Dat duurt zeker nog anderhalf jaar. Voor melk, pasta, boter en koffie mogen de nationale voorschriften nog 3,5 jaar blijven gelden, voor witte suiker nog 4,5 jaar. In België zijn nauwelijks nationale verpakkingsregels van kracht.