El Nino verantwoordelijk voor huidige weerperikelen?

In het noorden van India kwamen zondag achttien mensen om door stortregens die hun huizen vernielden. Anderen zitten vermoedelijk vast op ondergelopen plaatsen. Het moessonseizoen in India verloopt dit jaar zeer onregelmatig. Grote delen van het land lijden onder de droogte, terwijl in het oosten van India en in Bangladesh overstromingen al aan 700 mensen het leven kostten.

Ook China wordt getroffen door weerchaos. Het centrum en het zuiden van het land kennen de zwaarste overstromingen in jaren. De voorbije dagen kwamen hierbij zo'n 70 mensen om. In andere gebieden in het noorden van China heerst er waterschaarste door de aanhoudende droogte. De temperatuur loopt er op tot 43 graden Celsius, de hoogste waarde in vijftig jaar. Voor acht miljoen boeren dreigt een mislukte oogst.

Stortregens in Zuid- en Noord-Korea veroorzaakten de voorbije dagen aardverschuivingen en overstromingen. Volgens plaatselijke media kwamen hierbij tientallen mensen om en werden honderden geëvacueerd. In het arme Noord-Korea werden door het noodweer 22.500 inwoners dakloos. Het waterpeil is aan het zakken maar voor maandag worden opnieuw stormen aangekondigd.

In delen van Zuidoost-Azië heerst extreme droogte. In het zuiden van Vietnam, waar al 27 jaar niet zo weinig regen viel, kon amper een kwart van de rijst succesvol geplant worden. Op sommige plaatsen zijn de oogsten nagenoeg volledig verloren. Ook in Australië moesten de landbouwopbrengsten al naar beneden worden herzien door het droge weer.

De Verenigde Staten kennen de ergste droogte in vijftig jaar: in 26 staten is het extreem droog, de tarwe-oogst zou het laagst in dertig jaar zijn. Talrijke bosbranden, hoofdzakelijk in het noordwesten van het land, verwoestten al 1,9 miljoen hectare bos.

Zuid-Amerikaanse Andesbewoners werden de voorbije weken op de Altiplano dan weer getroffen door een bittere koudegolf. Hoewel het er in deze periode moet zomeren, werden temperaturen opgemeten tot ver onder het vriespunt. Enkele tientallen campesinos overleden aan de gevolgen van het noodweer en duizenden stuks vee gingen verloren.

Australische wetenschappers zeggen dat het klimaatverschijnsel El Niño verantwoordelijk is voor het extreme weer. Dit fenomeen, waarbij de watertemperatuur in het oosten van de Stille Oceaan opwarmt met een effect op wind en regen, deed zich vier jaar geleden ook al eens voor.

Toen waren vooral Zuid-Amerika, Afrika en Oost-Azië het slachtoffer. Nu zouden de effecten tot in Australië voelbaar zijn. De omvang van het fenomeen is wel niet zo groot als vier jaar geleden. De wetenschappers vrezen echter dat door de opwarming van de aarde, El Niño in de toekomst vaker en harder zal toeslaan.